人群的騷動像被點燃的引信，在逼仄的船艙裡迅速蔓延。有人攥著紙頁的手指泛白，指尖的汗漬洇溼了路引的邊角，墨跡暈開成模糊的墨團；有人死死拽著包袱帶，指節繃得泛青，目光死死盯著為首皂衣官差腰間那塊晃悠的銅牌，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了眼前的煞神。
為首的官差並未立刻發作，只是緩緩轉過身，那雙像刀子似的眼睛掃過慌亂的人群，最後落在了一個縮在角落的年輕後生身上。那後生穿著打了補丁的粗布短褂，懷裡緊緊護著一個布包，頭埋得低低的，肩膀止不住地發顫。
“你。”官差的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威壓，像重錘敲在船艙的木板上，震得人耳膜嗡嗡作響。
年輕後生渾身一哆嗦，猛地抬起頭，臉上滿是驚恐，嘴唇哆嗦著半天說不出話，懷裡的布包滑落在地，滾出幾枚皺巴巴的銅錢。
年輕差役見狀，立刻上前一步，抬腳就要踹向那後生，卻被為首的官差抬手攔住。“路引呢？”官差的目光落在後生顫抖的手上，語氣冷得像船艙外的江水。
後生哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一張捲成細條的紙，遞過去時，手晃得厲害，紙頁幾乎要掉在地上。為首的官差接過路引，指尖捏著邊緣，藉著船艙頂那盞昏黃的油燈仔細端詳。
路引上的字跡有些模糊，蓋著的官印也顯得黯淡。他翻來覆去看了三遍，又抬眼打量著後生，突然冷笑一聲：“這路引是哪來的？”
後生臉色瞬間慘白，撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“官、官差大人，是、是我託同鄉在碼頭辦的，絕、絕對是真的……”
“真的？”官差將路引往後生面前一遞，“你看看這印鑑，是城南驛的印？還是江北渡的？”
後生湊近一看，頓時傻了眼，路引上的印鑑邊緣粗糙，和他同鄉所說的樣式差了甚遠。他張了張嘴，卻一句話也說不出來，豆大的眼淚砸在船艙的木板上，砸出一個個溼痕。
周圍的人見狀，更是嚇得大氣不敢出，原本還想掏出路引的人，此刻都僵住了動作，眼神里滿是哀求。
為首的官差將路引扔回後生懷裡，目光掃過全場，朗聲道：“今日盤查，凡路引偽造、無引者，一律扣下，待核實後再作處置。”
話音落下，船艙裡瞬間陷入一片死寂，只有油燈的火苗在風中輕輕搖曳，映得眾人的臉忽明忽暗。那幾個膽小的婦人再也忍不住，低低的啜泣聲在人群中響起，像一根針，刺破了這壓抑的寂靜。
為首的官差卻毫不動容，轉身對年輕差役道：“分組盤查，一人查十人，速戰速決。”
“是！”年輕差役應聲，立刻招呼著幾個差役散開，朝著人群走去。
腳步聲、差役的呵斥聲、人們的抽泣聲交織在一起，在船艙裡迴盪。那後生跪在地上，看著自己手中那張偽造的路引，只覺得天旋地轉，他知道，自己這趟行程，怕是要栽在這裡了。
而船艙外，夜色漸濃，江風捲著水汽拍打著船板，彷彿也在為這滿船人的惶恐，添了幾分寒意。
