當鋪的櫃檯很高，沈清漪要微微仰頭才能看清鐵欄杆後面那張臉。
那是一張沒有表情的臉，像一塊被歲月風乾的老樹皮，眼珠渾濁卻透著精明的光。夥計接過她遞進去的東西——不是銀票，而是一支白玉簪子，簪頭雕著並蒂蓮花，花瓣薄得透光。
“死當活當？”夥計的聲音乾巴巴的，像在唸經。
沈清漪頓了一下。
死當，便是一錘子買賣，東西再不贖回。活當，還能留個念想，約定期限內湊夠了銀錢，東西還是你的。
她的目光落在那支簪子上。這是她及笄那年，母親親手插在她髮間的。白玉溫潤，觸手生涼，像母親臨走前落在她額頭上的最後一個吻。
“活當。”她說。
夥計將簪子翻來覆去看了幾遍，又拿到燈下照了照，回頭朝裡間喊了一聲：“陳師傅，您來掌掌眼。”
簾子掀開，一個戴著老花鏡的老頭走出來，接過簪子，舉到眼前細細端詳。半晌，他點了點頭，湊到夥計耳邊低聲說了幾句。
夥計轉回身，面不改色地報了個數：“活當，三個月期限，紋銀西十兩。”
沈清漪心中冷笑。
這支簪子光玉料就值二百兩，雕工更是出自名家之手。當鋪壓價壓得這樣狠，是吃準了她急需用錢。
可她並不急需用錢。她來當鋪，不是為了換銀子。
“不當了。”她伸出手，“還給我。”
夥計愣了一下，顯然沒料到她這般乾脆。他下意識地看了一眼老陳師傅，老陳師傅摘下眼鏡，上下打量了沈清漪一眼——衣料是上好的雲錦，袖口繡著暗紋，通身的氣度不像尋常人家的婦人。
“這位夫人，”老陳師傅開了口，聲音比夥計客氣許多，“價錢好商量。您要是覺得低了，咱們再議。”
沈清漪搖了搖頭，語氣平淡：“不必了。我改主意了。”
夥計不情不願地將簪子遞還出來。沈清漪接過，仔細收進袖中，轉身便走。
身後傳來老陳師傅一聲低低的嘆息：“可惜了，好東西。”
她走出當鋪的門，秋風吹在臉上，帶著一股乾爽的涼意。老周還坐在車轅上抽菸袋，見她這麼快就出來了，不由微微一愣，把菸灰磕在鞋底上，站起來問：“夫人，這就走？”
“嗯，走吧。”
沈清漪上了車，靠著車壁閉目養神。馬車緩緩啟動，沿著街面往南行去。
她其實並不需要當那支簪子。五千兩銀票足夠她在南方置產安家，多一支簪子少一支簪子，不過是錦上添花的事。可她就是想試試——試試自己還能不能守住母親留下的東西。
當年嫁進顧家，她守不住自己的夫君。後來掌了中饋，她守不住自己的體面。再後來被柳氏欺到頭上，她連自己的院子都差點守不住。
但這支簪子，她要守住。
馬車走了約莫兩盞茶的功夫，在一家不起眼的茶樓前停了下來。沈清漪讓老周在樓下等著，自己提著裙襬上了二樓雅間。
雅間裡己經有人了。
是個三十出頭的婦人，圓臉，皮膚微黑，穿一件靛藍素面褙子，頭上只簪了一根銀簪，打扮得極為樸素。見沈清漪進來，她連忙起身，臉上堆滿笑，聲音卻壓得很低：“顧夫人，您來了。”
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