工頭們互相對望一眼，也沒再為難他，指了指一旁的貨包：“喏，那邊的包，搬到船上，能搬十個，我就收下你。”
白霖忙不迭地應著，快步跑過去，伸手去扛貨包。可無論他試了多少次，那沉甸甸的貨包怎麼都扛不起來，連挪都挪不動。邊上的人頓時爆發出一陣鬨堂大笑，那笑聲像針一樣，刺穿了他的耳膜，也扎透了他的心臟。
理所當然的，沒有一個工頭願意要他。白霖只能揣著自己那點不值錢的尊嚴，狼狽地離開了碼頭。
扛大包沒力氣，去餐館找服務員的活，不是嫌他沒經驗，就是嫌他放不下少爺身段；就連去拉黃包車，都要先交押金，每個月拉不夠數目，押金還不退。
那些人看他的眼神，就像在看一個廢物，彷彿充滿了嘲諷。
白霖冒著大雨走在回家的路上，冰冷的雨水澆滅了他所有的希望，也澆醒了他的天真。
等他渾身溼透地回到家，只對著白老太太和王香蘭說了一句“我會好好上學的”，就一頭紮在床上，再也沒起身。
白老太太看著他的背影，眼神里滿是欣慰；王香蘭張了張嘴，有話想說，最終還是嚥了回去，只剩欲言又止。
白家的日子表面上平靜了下來，白霖變得愈發用功，天天學到深夜才肯休息，燈光常常亮到後半夜。
王香蘭在白老太太的硬逼下，找了份刺繡的活計——她從小就練女紅，做這個倒是順手，模樣也周正，可就是動作太慢，常常要白老太太搭把手，娘倆一起趕工，才能按時交活，換點微薄的工錢。
家裡徹底沒了葷腥的影子，頓頓都是粗茶淡飯，就著鹹菜咽粗糧，湊湊合合，倒也勉強把日子撐了下來。
轉眼就到了白霖的暑假，家裡沒有半分放假的歡喜，每個人心裡都跟明鏡似的，下學期的學費，他們根本拿不出來。
幾個人面上都強裝著笑臉，心裡卻像被油煎似的，坐立難安。聖約翰的學費貴得離譜，根本不是他們這種破落人家能負擔得起的數目。
白霖日日被學費的事熬得焦慮，人也漸漸消瘦下去，眼窩都陷了進去。白老太太看在眼裡，急在心裡，卻半點法子都沒有，只能暗地裡唉聲嘆氣。
首到開學前兩天，學費還是一點著落都沒有，白霖心裡憋得發慌，實在待不下去，就找了個藉口，說去同窗家補習功課，出門散心去了。
等他渾身疲憊地回到家，白老太太從懷裡掏出一小包銀元，輕輕放在他的手上，語氣平淡卻帶著一絲底氣：“這是下學期的學費，明天就拿去交了，別耽誤了後天開學。”
白霖的手猛地一顫，緊緊攥著那包銀元，聲音發啞地問道：“這錢是哪來的？是不是……是不是那個人給的？她來過了？”
白老太太冷哼一聲，語氣裡滿是不屑和怨懟：“那個白眼狼，就算我們死在這破院子裡，她怕是都不會回來看一眼，你就別痴心妄想了。”
白霖聽著這話，心裡五味雜陳，一時竟不知道該高興還是該生氣——高興的是學費有了著落，生氣的是，若白朮肯搭一把手，家裡又何嘗過到現在的地步？他又追問：“那這錢是哪來的？”
白老太太避開了他的目光，低下頭，聲音沉沉的：“這你就別管了，只管好好上學就行。”
一股不祥的預感瞬間湧上白霖的心頭，他猛地西處搜尋起來，目光掃過空蕩蕩的屋子，聲音都開始顫抖：“母親呢？母親去哪了？”
白老太太依舊沉默著，閉著眼，一聲不吭。
“我問您母親去哪兒了！”白霖急了，聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的恐慌和憤怒。
白老太太閉緊雙眼，依舊一言不發，臉上滿是無奈和躲閃。
白霖瞬間明白了什麼，他猛地將手上的銀元包狠狠摔在地上，銀元滾得滿地都是，他紅著眼嘶吼：“您！您是不是把母親賣了！”
白老太太緩緩抬起頭，沒有跟他對視，聲音低低的：“沒有人逼她，是她自己願意的。”
“願意的？她能願意什麼！”白霖追問，聲音裡帶著哭腔，“去哪了？母親到底去哪了？”
