走到二樓一間掛著“暖香塢”牌匾的房間前，龜公輕輕敲了敲門，語氣瞬間變得恭敬：“媽媽，有位公子找您。”
房間裡傳來一個威嚴又潑辣的聲音，帶著幾分不耐煩：“進來！”
白霖跟著龜公走進去，只見一個穿著綾羅綢緞的老鴇半躺在鋪著狐裘的貴妃榻上，手中搖著一把描金團扇，眉眼間盡是風月場裡浸出來的精明與刻薄。
她抬眼掃了白霖一眼，漫不經心地問道：“什麼事兒？”
白霖的指甲深深嵌進掌心，尖銳的疼痛逼著他開口，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，帶著難以抑制的顫抖：“我、我來賣身。”
話音落下，他的頭埋得更低，耳根燒得滾燙，連眼眶都泛起了一層血色——那是屈辱，是不甘，更是被逼到絕境的狼狽。
老鴇眼中頓時閃過一絲興致，眉頭挑得老高，身體微微前傾，目光像打量牲口一般在他身上掃來掃去，語氣裡滿是戲謔：
“哦？缺錢花了？”她就喜歡看這種高高在上的人放下身段，露出屈辱不堪的模樣，這比什麼都讓她覺得痛快。
“是、是……”白霖的聲音細得幾乎聽不見，指尖的肉被掐得發疼，卻絲毫感覺不到。
老鴇緩緩坐首身子，語氣帶著不容置疑的命令：“抬頭，轉一圈我看看。”
白霖咬著牙，緩緩抬起頭，僵硬地轉了一圈。
他能感覺到老鴇的目光在他身上肆意遊走，從眉眼到身形，每一寸都被審視著，那目光太過首白，太過刻薄，讓他引以為傲的自尊和清高，在這一刻碎得滿地都是，連撿拾的勇氣都沒有。
老鴇起身走到他面前，用團扇的扇尖輕輕拍了拍他的臉頰，力道不重，卻帶著十足的輕蔑：“張嘴。”
白霖渾身一僵，嘴唇動了動，終究還是緩緩張開了嘴。
老鴇伸手撥了撥他的牙齒，又在他肩膀、胳膊上摸索了一陣，語氣漸漸沉了下來，滿是不滿：“你這身子骨也太單薄了，細皮嫩肉的，經不起折騰。”
這句話像一盆冰水，從頭澆到腳，讓白霖渾身的血液都幾乎凝固了。他控制不住地渾身打顫，臉色蒼白如紙——他從未想過，自己放下所有尊嚴來賣身，竟然連資格都沒有。
那種絕望像潮水一般將他淹沒，讓他幾乎站立不穩。
老鴇盯著他蒼白的臉，語氣依舊刻薄：“你這樣的，頂多伺候伺候那些扛大包、掙力氣錢的苦哈哈，那些有錢的老爺太太，可看不上你這弱不禁風的樣子。”
白霖踉蹌著往後退了兩步，後背重重撞在身後的屏風上，發出“咚”的一聲輕響。
屏風上繪著的仕女圖被震得微微晃動，那些巧笑倩兮的面容，此刻在他看來竟無比諷刺。
他原以為自己是屈尊降貴，是忍辱負重，沒想到，連這風月場的門檻，他都跨不過去。
就在他幾乎要崩潰的時候，老鴇忽然話鋒一轉，目光落在他姣好的面容上，語氣緩和了幾分：“不過，你這張臉長得還行，男客能不能接？”
白霖如遭雷擊，整個人都僵在了原地，眼睛瞪得大大的，幾乎不敢相信自己的耳朵。男客？他從未想過，自己竟然要落到這般地步。
可老鴇沒有給他太多思考的時間，眉頭一皺，語氣變得不耐煩起來，厲聲催促：“問你呢，能不能？”
賣身之前，他想過很多，想過要提什麼條件——做個清倌，只陪酒不接客；或者只接待女客，不讓客人留宿；再或者，談好價錢，一晚上要多少銀元。
他一遍遍告訴自己，他和白朮不一樣，白朮是甘為下賤，而他，是逼不得己。他要出淤泥而不染，他的靈魂是高貴的，哪怕身處泥沼，也不能被玷汙。
可是現在，他知道，自己沒有退路了，為了那一絲渺茫的希望，他只能接受這一切。
“能……我能接。”白霖死死咬著牙關，嚐到了一絲血腥味，喉嚨裡像是堵著一團棉花，發出的聲音嘶啞乾澀，像是受傷野獸的悲鳴。
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