凜冽的寒風中，羅柏·史塔克勒住韁繩，仰頭望著眼前那座彷彿要將天穹切斷的巨大冰雪高牆，忍不住深深地倒吸了一口涼氣。
關於絕境長城的宏偉，他從小到大聽過無數個版本的傳說，但當這座奇蹟般的龐然大物真真切切地矗立在眼前時，那種撲面而來的壓迫感與震撼，根本不是任何言語所能描繪的。
一想到這樣一座不可思議的奇蹟建築，竟是出自自己史塔克家族的先祖之手，這位臨冬城繼承人的胸腔裡便不由自主地激盪起一股強烈的自豪感。
“太不可思議了！真想上去看看頂端的風景到底是什麼樣！”羅柏忍不住出聲讚歎。
然而，這股油然而生的豪情壯志，在羅柏低頭瞥見騎馬跟在身旁的妹妹艾莉亞時，瞬間煙消雲散。
“等我們回了臨冬城，我絕對要把你禁足整整一個月！”羅柏板起臉，換上了一副嚴厲的長兄面孔，“而且我發誓，我一定會親自盯著修女，讓她天天教你縫紉女紅，給你好好洗洗腦子！”羅柏狠狠地瞪著艾莉亞，他心裡很清楚，如果現在不給這個膽大包天的妹妹立點規矩，以後她只會膽子大到再次離家出走。
艾莉亞臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤。她可憐巴巴地望著哥哥，眼神里滿是哀求。
強迫她去學那些見鬼的縫紉？還要聽那些修女喋喋不休地宣講七神教義？對她來說，這哪裡是什麼教訓，這簡直就是最殘酷的精神折磨！她寧願直接從塔樓上跳下去，一了百了！
看到妹妹這副生無可戀的表情，羅柏滿意地點了點頭。他這麼做，只是想讓艾莉亞明白，離家出走絕不是鬧著玩的。
“艾莉亞，聽著，永遠、永遠不要再離家出走了。這個殘酷的世界，對女孩子可沒有什麼善意。”羅柏的語氣軟了下來，他伸出手，極其溫柔地揉了揉妹妹的頭髮。
他的腦海中不禁閃過父親奈德·史塔克揮舞大劍，砍下那些強姦犯頭顱的血腥畫面——那些場景他見得太多了。只要一想到那種可怕的厄運有可能會降臨在艾莉亞身上，羅柏的心情就變得無比陰鬱沉重。
艾莉亞乖巧地點了點頭，但她那倔強的眼神卻出賣了她——她顯然根本沒把哥哥的警告聽進去。
她可不是什麼手無縛雞之力的嬌弱千金，她的腰間還彆著伊納爾送給她的那把“縫衣針”。這些日子裡，她一直瞞著大家偷偷苦練劍術，她有絕對的自信，只要抓住破綻，她完全有能力幹掉一個成年男人。
在艾莉亞的眼裡，那種被困在城堡裡，整天被珠寶、華麗的長裙和甜膩的糕點包圍的生活，或許是那些平民女孩夢寐以求的歸宿，但那絕對不是她想要的。
她想要去探索，去見識這個世界每一個未知的角落，去過一種完全由自己掌控的自由人生，而不是淪為一個只會聯姻生子的貴婦。
要是羅柏能聽到妹妹腦子裡這些危險的念頭，恐怕會把她的禁足期直接延長到十年了！作為長兄，他只是單純地希望妹妹能有一個安穩的歸宿：嫁個好丈夫，生幾個可愛的孩子，平平安安地度過一生。這是所有兄長對弟弟妹妹最真摯的期盼。
羅柏搖了搖頭，將這些繁雜的思緒拋諸腦後，將注意力集中在前方已經大開城門的黑城堡上。
在城門處迎接他們的，是一位老者。他的年紀已經大到讓人難以猜測，但當羅柏注意到他脖子上掛著的那條象徵學士身份的金屬項鍊時，立刻猜到了對方的身份——黑城堡的學士。
然而，當羅柏對上老人那雙淡紫色的眼眸時，他猛地一怔。這雙眼睛，竟然與伊納爾的眼眸有著驚人的神似！
“歡迎你的到來，臨冬城的繼承人。我是坦格利安家族的伊蒙，黑城堡的學士。請隨我來，大家已經在會議大廳恭候多時了。”伊蒙學士面帶慈祥的微笑，向羅柏致意，隨後又好奇地打量了一番騎在羅柏身旁的艾莉亞。
當聽到“坦格利安”這個姓氏從老人口中說出時，他張了張嘴，震驚得半天說不出一句話來。
“天哪！你長得真像伊納爾！您的父親是誰？”艾莉亞興奮地從馬背上一躍而下，滿眼好奇地湊上前去打量著這位老人。
看著這個活力四射的小丫頭，伊蒙忍不住爽朗地笑了起來。
“真是一個充滿靈氣的小傢伙。”伊蒙微笑著回應了艾莉亞，隨後緩緩說道，“我的父親，是國王梅卡一世。後來，我主動放棄了鐵王座的繼承權，將王位傳給了我的弟弟，五世國王伊耿。”
聽到這番話，艾莉亞一雙大眼睛瞪得圓滾滾的，彷彿眼珠子都要掉出來了。旁邊的羅柏更是滿臉寫著不可思議。
拒絕鐵王座？！這世上有幾個男人能抵擋住這種誘惑？羅柏的父親奈德·史塔克和瓊恩·艾林確實都曾對王位不屑一顧，但放眼整個維斯特洛，又有幾個人能對這片大陸的最高權力做到如此的雲淡風輕？
“叫我伊蒙學士就好。”老人語氣溫和地繼續說道，“當披上守夜人的黑衣、立下誓言的那一刻起，我就不再是什麼王子了，我放棄了所有的頭銜與財富。”
說完，伊蒙學士做了一個請的手勢，邁著緩慢的步伐，領著他們朝黑城堡的會議大廳走去。
