鷹巢城的庭院內，寒風穿過高聳的石柱，帶走了最後一絲活人的暖意。伊納爾·坦格利安站在原地，視線落在前方。
萊莎·徒利正癱坐在冰冷的石板地上，懷中死死抱著一雙被火焰灼燒成焦黑狀的殘肢——那是勞勃·艾林留在這世上最後的痕跡。
伊納爾陷入了沉默。他轉頭看向身側的科拉克休，這頭紅色巨龍正不安地噴吐著熾熱的鼻息，豎瞳中依然殘留著剛才被激怒後的暴戾。
伊納爾並沒有料到事情會演變成這種近乎荒誕的局面。在他的視角里，這更像是一場缺乏邏輯的鬧劇。
對於勞勃·艾林的死，伊納爾心中沒有任何波動。即便科拉克休今天沒有噴火，哈羅德·阿林在接管谷地後，也必然會尋找各種機會除掉這個體弱多病且擁有合法繼承權的表弟。
勞勃·艾林的死亡是政治邏輯下的必然結果。這個弱小生命的存在，對於維斯特洛未來的版圖而言微不足道。
然而，科拉克休的突發舉動讓問題變得複雜。在谷地貴族的眼中，巨龍受駕馭者的意志控制。即便這是一場意外，也沒人會相信。
他們會將其視為坦格利安家族對谷地各大家族的赤裸裸威脅。在他們看來，伊納爾是在用這種極端的方式宣告：任何不服從的行為，都會導致家族繼承人像勞勃·艾林一樣化為灰燼。這種誤解會增加統治初期的阻力，而伊納爾並不喜歡無謂的麻煩。
此時，培提爾·貝里席站在陰影中，目光在伊納爾與萊莎之間游移。他的大腦在高速運轉。萊莎·徒利已經徹底失去了利用價值。
她現在的瘋狂只會成為累贅，甚至可能在絕望中吐露出某些對他不利的秘密。對於貝里席而言，清理掉過時的棋子是生存的基本法則。
在萊莎淒厲的哀嚎聲中，貝里席緩緩走向前。他的動作輕盈，沒有引起任何人的警覺。在他眼中，萊莎此時的痛苦不過是某種噪音。
“培提爾……救救我……救救我的孩子……”萊莎抬起頭，眼中滿是由於由於絕望而產生的幻覺。她渴望從這個她愛了一輩子的男人身上獲得一絲慰藉。
然而，她等來的只有冰冷的鋒芒。
貝里席沒有任何猶豫。他拔出了隨身攜帶的利刃，精準地刺入了萊莎的身體。動作利落，手法乾脆。萊莎的呼喊戛然而止，她臉上的表情從極致的痛苦轉為了深深的錯愕與不解。
直到生命的最後一刻，她依然無法相信，這個她願意為其背叛家族、殺害丈夫的男人，會如此輕易地結束她的生命。
貝里席收回匕首，神情淡然地接過僕人遞來的絲巾，擦拭掉指尖的血跡。對他而言，這不過是處理了一件報廢的工具。
伊納爾目睹了全過程，但他並未阻止。貝里席的行為省去了他處理萊莎的麻煩。在權力的遊戲中，這種黑活總需要有人去幹。
“處理掉這裡的殘局。”伊納爾對貝里席下達了指令。
“遵命，陛下。”貝里席微微躬身。他知道，自己再次在死亡的邊緣為自己贏得了一線生機。按照他的要求，一名僕人被喚來處理庭院中的屍體。
勞勃·艾林的殘骸與萊莎的屍體將被迅速清理，鷹巢城的庭院將重新恢復它那冷冰冰的潔淨。
伊納爾轉身走向城堡內部，御林鐵衛統帥蕾達緊隨其後。蕾達的目光始終鎖定在貝里席的背影上，右手微微按在劍柄上。
“如果布林登·徒利要求透過比武審判來解決問題，你不允許代表任何一方出戰。”伊納爾頭也不回地對蕾達說道。
他了解蕾達，這位女戰士對貝里席這種陰險的小人有著本能的厭惡，如果有機會，她一定會親手在決鬥場上斬下貝里席的頭顱。
蕾達停下腳步，有些不滿地撇了撇嘴。擁有一個能看穿未來的國王確實能帶來安全感，但在某些時候，這種被提前預判的感覺也非常令人沮喪。她收回了目光，無奈地跟上了伊納爾的步伐。
“走吧，我們需要去宣佈這個訊息。勞勃·艾林和萊莎·徒利已經死了，艾林谷需要迎接它的新主人。”伊納爾的聲音在幽長的石廊間迴盪，不帶任何情感起伏。
隨著兩人的離去，鷹巢城的最高處陷入了死寂。舊時代的殘夢在這裡被烈火與利刃徹底粉碎，而屬於人類帝國的新秩序，正順著山巔的寒風，開始向下方的谷地蔓延。
在接下來的幾個小時裡，鷹巢城的主廳內聚集了所有幸存的僕從與留守的低階騎士。伊納爾坐在主位上，哈羅德·阿林立於一側。
伊納爾審視著下方的眾人。他明白，恐懼已經種下。無論事實真相如何，勞勃·艾林的死都會成為一個傳說。他將利用這種恐懼。對於谷地那些頑固的封臣，有時候單純的威嚴並不夠，他們需要看到違抗代價的具象化。
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