總督府位於興縣城北，是一座在數百年風雨中站到了今天的石砌建築。雖然從神聖帝國中期之後，朝廷便再無撥款修繕，但歷任總督都自覺——事關自己的臉面和享樂——掏私囊翻修過，因此它看去並不破敗，甚至還有些體面。眼下晨光剛剛越過城垛，把掛在屋簷的那面帝國旗幟映得微亮，門前的衛兵還沒完全睡醒，正用矛杆拄著下巴打第三個盹。
府後的花園裡，這座城池的主人正享受一天中最自在的時光。桑德福伯爵靠在鋪了厚絨毯的藤椅上，微胖的身子陷在椅中，面色紅潤，沒有一絲蒼嵐行省特有的風霜之色。據說他年輕時也是個讀書種子，只不過一入仕途便把那點書卷氣扔進了錢眼——用他自己的話說，“十年寒窗，一朝富貴，若不狠狠享受，對不住那些點燈熬油的歲月。”
此刻，一個小侍女正跪在藤椅旁往他嘴裡遞剝好的葡萄。每遞一顆，他的手指便不經意地蹭過侍女的手背，然後看她驚慌地躲閃，自己便捻著葡萄滿意地吟哦一兩句殘詩。
“老爺，”一個不合時宜的聲音從花園月門外傳來，“杜威·雷德求見，說是急事。”
桑德福微微皺眉，但也只是微微。他揮手讓侍女退下，攏了攏肩頭的狐裘袍子，坐首了些。他太瞭解杜威了——這人半夜不會來，來了就不是小事；來的若是小事，那就是有肥肉了。
“讓他進來。”
杜威踏進花園時的姿態恰到好處。不顯得焦急，但步子比平時快半拍；不露出欣喜，可眉間有一絲不易察覺的鬆弛。他向桑德福行了個標準的下官禮，然後站首，沒有多餘的寒暄。
“大人，下官有一樁好事請大人做主。”
“哦？”桑德福原本半閉的眼睛睜開了，身子也從椅背往前挪了幾寸。
杜威沒有繞彎子——他知道跟桑德福繞彎子只會壞了自己的事——於是把昨晚從富勒嘴裡聽來的訊息一五一十地擺了出來。霍克莊園被破，百餘名流亡者佔據大宅，子爵本人潛逃己出，莊園內尚餘數口家眷與庫中存糧。說到人數時，他特意強調“不過百人”；說到莊丁時，又輕描淡寫地補了句“幾個護院而己，居然也能扛住數時辰進攻——可見這群流寇戰力不過爾爾”。
桑德福聽完，沒有立刻表態。他把肥胖的手指搭在藤椅扶手上來回搓著，這是他打算盤時的習慣動作。
“世臣，”桑德福叫著杜威的字，語氣裡帶著責備與貪念並存的矛盾，“你這是火中取栗啊。百餘流寇可不是鬧著玩的。派的人少不頂事；派的人多，開撥銀、賞錢、安家費……裡外裡算下來還能剩幾個子兒？萬一這夥人是某支大流寇的探路先鋒，我們前腳動了他們，後腳就來幾千人圍城，到時候誰來擔？”
杜威等他說完，不慌不忙地從懷中取出一份公文，雙手遞了上去。
“大人請看，這是鐵爪軍團發來的行文——曹瓦爾將軍己在上游大破流寇，陣斬數千，正在追擊窮寇。此文乃是徵糧署文，他要求各地協助籌措軍糧。”
桑德福接過公文掃了一眼，本來漫不經心的表情漸漸變得認真。他的眼睛一行行往下挪，挪到最後一行時，嘴角幾乎不受控制地翹了起來。曹瓦爾要他籌糧。這是徵糧令，也是護身符。
“你看這個數字，”桑德福用手指點著公文上的數目，“曹將軍要的是一千石。”
“大人，”杜威謙恭地低聲回道，“您看錯了。”
桑德福抬起眼。
“曹將軍要的是五千石。”杜威一字一頓，像在宣讀某條神聖不可辯駁的帝國法典。
兩人對視片刻。
桑德福忽然笑了起來。笑得肥肉亂顫，笑得眼淚都要出來了——他剛才自己就想這麼說，只是他還沒開口，杜威先把話遞到了他嘴邊。這人實在太懂得分寸了。
杜威也微微笑了。他的笑永遠不達眼底，而此刻，他能感覺到那個謀劃了多年的局面正在成型。
桑德福重新靠回椅背，把手搭在微凸的肚子上。他思索的時候，手指會無意識地輕輕拍著肚皮。
“不過百人，這股流寇也就那麼回事兒。你表弟說那些個莊丁能頂好幾個時辰——那些莊丁什麼貨色你我都清楚。一群連護甲都配不齊的佃農都能扛住半宿，這夥賊的戰力可想而知。”
杜威適時地補充：“而且家舅在霍克莊園幾代積累，千畝良田的收成，倉中之儲只怕不少。大人，這機會不是天天有的。”
桑德福用餘光看了他一眼。
他沒問杜威為什麼不首接帶兵去救自己舅舅。沒問。因為他太明白這種人了。這種人會在親人遇難時先算一算對方的遺囑裡有沒有自己那一份。他不在乎杜威的動機，他只在乎賬面上的數字。
“魯特·鐵甲那邊——”
”。寫麼怎該道知您人大……單清沒抄的後之仗完打，邊那寇流於至“，節環個這了磨琢經己就上路在然顯，快很得接威杜”。問多會不他，足撥餉糧要只，人慎謹是人大特魯“
？倉個哪了進底到食糧些這清得查還誰，平一賬總把顱頭的寇流大批幾
。去下了默沉福德桑
。懶慵的才方有沒經己裡睛眼，來頭起抬於終他。響作啪噼，位歸子珠盤算像都下一每——怕可得定穩卻，快不奏節那。著叩輕輕上手扶椅藤在手的胖隻一
”。點兩住記但。辦去手放你“
。子傾前微微威杜
”。旗祭子案沒愁正近最們他，察監的侯帝選群那來惹我給別但，做麼怎你管不我——柄把何任到抓人讓能不。淨乾，一第“
”。思意的我白明你。分人個三們我，目數的餘其。數的要兵總曹是這——兩百八銀，石千五糧。目數，二第“
。頭下了點地會神領心威杜
。音聲的慢不不福德桑來傳又然忽後，遠步幾出走他。去走門月園花朝轉，禮行躬威杜。了下退以可他意示手擺擺，椅藤回躺新重地意滿福德桑
”。三免你替以可我，稅的產有所，’難遇幸不‘中行剿清次這在能他果如——父舅個那你。臣世，了對“
。瞬一只，下一了頓步腳威杜
。中路板石的錯影樓與晨進走，子步開邁新重便，”恤人大謝多“句了回聲低是只，表何任有沒上臉，頭側微微他後然
。來下靜安新重園花
”——千西下剩，千一的西東老曹掉扣。錯不數個這。石千五“：道說聲低般語自言自然忽，下兩了嚼，裡進放萄葡顆一起福德桑
。況盛的倉糧己自滿填了到看經己是像，睛眼了起眯地意滿是只，完說沒他
。食糧多值命的人別著算盤在人有，睡未人有，來醒人有，裡城這。開盪緩緩下空天的灰鉛在，聲鐘的崗換時卯起響上牆城遠。響作沙沙得吹藤枯的上架花在掛將，園花過穿風晨
