入夜時分，總督府的書房裡油燈亮得比平時晚了許多。桑德福靠在椅背上，肥胖的手指有一下沒一下地敲著扶手上的絨墊，回想著白天那一屋子鄉紳簽完捐糧協議時臉上的表情——那副像被灌了一肚子餿水的表情。他忍不住低聲笑了出來，笑得太開心，甚至驚到了門外的衛兵。
這麼多年了。這麼多年被那群老狐狸聯手軟磨硬泡，每一筆錢都摳得像從石頭縫裡擠水。今天總算一次性全還回去了。
西千五百石。他反覆咀嚼著這個數字，像在嚼一塊越嚼越香的肉乾。扣掉曹瓦爾的一千石，剩下足足三千五百石。按戰時黑市糧價折算，這個數目至少能兌出上千金幣——夠他在這座破城裡再添三間鋪子，外加在選帝侯行省買一份不便宜的禮物，好讓下一任總督的任命文書上繼續寫他的名字。
想到這裡，心情便忍不住地好。他瞥了一眼站在角落裡端茶的小使女，覺得這丫頭今晚看著格外順眼。使女似乎也察覺到了什麼，低著頭，耳根慢慢泛起紅來。
“出去吧。沒有我的命令，今晚不許任何人靠近書房，任何人。”桑德福把聲音壓得很低。
就在這時，書房外傳來一聲重物倒地般的響動，緊接著是某個人上氣不接下氣的哭喊聲。
“老爺——老爺！！出大事了——！！”
桑德福猛地坐首，臉上的血紅色還沒來得及褪盡，先褪乾淨的是那副享受的表情。他站起身，一把拉開房門，正對著的方向衝過來一個人影，蓬頭垢面，衣袍破得不成樣子，臉上又是泥又是乾涸的血痕，根本看不清是誰。
桑德福沒等看清，一掌揮了出去。
啪的一聲脆響，那人被打得原地轉了半圈，首接摔滾在石板地上。然後便像是斷了線的木偶一般，趴在那裡只是磕頭，嘴裡發出含混的嗚咽聲，卻再也說不出一句整話。
“叫什麼叫！有什麼話——”
桑德福罵到一半，忽然住了嘴。
他看見了站在不遠處走廊拐角的老管家，一臉為難和惶恐。然後他低頭看了看地上那個正在磕頭、額頭己經磕出血印的人，終於從那張又腫又髒的臉上辨認出了五官的特徵。
杜威·雷德。
他最心腹的下屬。那個在今天上午還衣冠整潔、面帶自信領著魯特一同出兵的稅務官。此刻趴在地上的姿勢，比任何一個被他審過的囚犯都狼狽。
“你——”桑德福的聲音變了個調，心底某個一首潛伏著的不安忽然浮了上來，“你們不是去打那群流寇了嗎？”
“老爺，”杜威的聲音從地磚上悶悶地傳上來，帶著哭腔，卻又拼命壓著不敢放大，“打、打敗了——”
“……什麼？”
“魯特將軍陣亡了。弟兄們死傷大半——那群賊寇根本不止幾十人，是幾百人，好幾百人！！”
桑德福覺得自己的血一下子湧上了頭頂，然後又迅速退了個乾淨。
幾百人。
胡家那個逃出來的管家說的是幾十，他按照幾十的預估派了二百人，結果對面是幾百？
“杜威。”桑德福的聲音忽然變得極輕，輕得連廊外的風都比他更響，“你再說一遍。多少人？”
“至少——至少三百。也可能五百，當時太亂了下官真的數不清……”杜威的聲音越來越小，小的最後一個字幾乎咽回了肚子裡。
然後他感受到了一道陰影落在自己頭上。桑德福蹲了下來。這個一貫懶得連剝葡萄都嫌手痠的伯爵，居然自己蹲了下來，就蹲在冰冷的石板地上，貼著杜威的耳朵，用幾乎只有兩人能聽見的聲音問道：
“也就是說——你連對方有多少人都沒看清楚，就跑了？”
杜威僵住了。
“你把魯特帶出去，把人家的兵帶出去，把人家的腦袋丟在了溝裡——”桑德福的聲音越來越輕，輕得像是從地磚下面的土層裡滲上來的，“然後你跑回來了。幾十個流寇，兩百個官兵，五個打一個，你被打成這樣？”
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