格魯姆從廢棄通風道里擠出來的時候，天己經黑透了。
他是最後一個出來的。在他前面，兩百餘名年富力強的獸人戰士己經在西側崖壁的陰影裡排成了散兵線——沒有火把，沒有號角，沒有人說話，只有兩百多雙在半明半暗裡格外幽亮的眼睛在茂密的松枝間移動。他們大多在這礦道里窩了整個冬天，此刻終於重新踏上凍硬的泥土，彼此間連步伐都不自覺地拉開了幾分。
一個剛從礦道里爬出來的獸人弓手蹲在地上，用力吸了兩口外面的冷氣，手抖得幾乎把手裡的弓弦鬆開。塞德里克的射手昨天在天亮前用準星對準了通往取水溪邊的必經碎石路，沿途留下了好幾具取水獸人的屍體。這個弓手曾趴在山溪邊的石堆後面躲了一整天的箭，最後靠同隊老兵的屍體滾下坡吸引箭雨時才被拖回礦道入口。
但至少現在他們在外面了。格魯姆回頭看了一眼那道被碎石堵了大半的通風口——那是他最後的逃生口。現在他用不著它了。他向黑暗中伸出右手，旁邊的心腹立刻將一柄沉重的雙頭戰斧遞到他掌中。那柄斧在礦道武器架上擱了整個冬天，鋒刃上新磨的凹痕還沒沾過血。
“老隘口的探哨有訊息了嗎？”
“沒有。出去那一隊走後就沒傳訊息回來。我們沿西側摸到石脊的時候看到了岔道那邊的光——有火把。岔口靠南的舊礦渣堆下面有驢蹄印，不過那些蹄印是往岔道反方向走的，是被牽走的。”一個斥候小頭目低聲回答。
格魯姆沉默了幾息。岔道方向——那是昨天燒糧食的位置。那道火焰映亮了半條礦道，也映亮了他這些老兄弟們眼裡的恐懼。他現在沒有別的路可走了，拿這群用長矛推拒馬的人來猜，主力和弓箭隊肯定都在老隘口張網等他。但在這片幽暗的空溝裡，他可以趁著夜色神不知鬼不覺地把他最完整的一批戰士帶出包圍圈。
“不走老隘口。從空溝走。”他壓低聲音，對身後的老兄弟們說道，那雙在夜裡微微泛綠的瞳孔掃視著溝道兩旁被月光照亮半邊的蕨叢，“這條溝背陰，溝沿有矮人舊渠的底槽——能躲箭。等他們反應過來，我們己經穿出溝口了。出了溝口就是野馬坡，他們的步兵追不上。”
命令被一段段喉音從散兵線前端傳向後方。兩百多個獸人戰士開始沉默地改變方向，朝空溝入口摸去。他們的腳步聲被溝底的碎石和枯葉吞沒了大半，偶爾有人的彎刀磕在石頭上濺出一小串火星，立刻會招來旁邊老兵壓低的呵斥。月光從溝道上方窄窄的一線天縫中漏下來，把獸人們鐵灰色的皮膚映得發藍。
格魯姆走在隊伍中段，雙頭戰斧搭在肩上，每走一步都穩穩地踩實溝底的石頭。他的眼睛一首在掃視溝道兩側的石壁——那道舊渠的遺址就在溝壁半腰，矮人留下的砌石駁岸殘破了幾百年，但駁岸基礎仍然堅固，足夠人在上面半蹲著移動。而此刻他看不到渠槽裡任何活動的影子，只看到橫七豎八的舊藤蔓從駁岸下方垂下來，在夜風中輕輕搖晃。
第一支箭射穿走在最前面的探哨胸甲時，那個獸人甚至來不及叫出聲就仰面倒下，背上的彎刀砸在溝底石頭上，迸出了一串短暫而尖銳的金鐵聲。緊接著是第二支、第三支。箭從這個方向射入的密集度瞬間讓走在前面的獸人老兵做出判斷——弓箭手不是在溝口，是在頭頂。溝壁兩側的高處有射手，伏在他們的正上方，等他們走進去才從上面往下射。月光從上方灑下來，正好把溝底的獸人照成靶子，而溝壁上方的人完全隱匿在黑暗中。
“上方有箭手！”一個號手剛把求援的號角舉到嘴邊，三支箭同時從不同方向射進他的胸膛和脖根，他的號聲被截斷成一聲尖促的嗚咽，整個人從溝底倒撞進矮人駁岸底的乾薹蘚碎石裡。
格魯姆的反應快到讓人來不及眨眼。他猛地抓住旁邊另一個號手的手臂，自己接過了那隻牛角號，只吹了一聲——撤回礦道的方向散開，不要聚在溝底！不許回頭往溝口衝，那裡一定有矛！號聲在狹窄的溝壁之間來回撞擊，震得石壁上的礫石簌簌落下。獸人們立刻開始往溝壁兩側散開，有人試圖爬上矮人舊渠的駁岸從高處回射，但他們的弓弦進了沙土便洩了勁，箭矢稀稀拉拉射上去，在黑暗中大多不知道飛到了哪裡。而那些用爬的、用攀的、用矛杆撐地往上蹬的獸人，在攀上駁岸的半途中就被塞德里克藏在渠槽內的射手近距離一一射倒。
“渠槽己清。第二哨點交箭，繼續壓制。甲組正面收線，通報溝口。”塞德里克把弓弦鬆開，往後退了半步，讓克蘭·鐵脊的盾牌從他肩膀上方蓋過去——他用簡短的口令指揮換位，聲音低沉得像在自言自語。他半跪在舊渠駁岸的一塊缺角石後面，藉著月光看見格魯姆的殘餘人馬正在朝空溝中段收縮，試圖在溝底的一塊沖積平臺上重新結陣。
但己經來不及了。
溝口方向忽然亮起了整排的火把。不是獸人的火把——是整齊的松脂火炬，插在盾牌陣前方的鐵扦上。火光把整個溝口照得像一堵燒著的牆，火牆後面是三排矛兵，盾牌組在前，矛兵在後，側翼是手持標槍的散兵。矛尖在火光中齊齊放平，一排接一排的槍刃從盾隙間探出，槍頸血槽反射著跳動的火光。羅德里克站在這堵牆的正中間，巨錘扛在肩上，眯著眼望著溝底正在收攏的獸人。
“哼。”他把嘴裡咬了半天的一小截麥秸吐到地上，提起巨錘往溝口方向一指，“我堵在這一頭。張清水那邊，你們堵住他們退回去的路。”
溝道中段偏西的矮丘頂上，張清水的甲隊己經從矮人廢料堆那邊翻了上來——那片廢料堆輿圖上標記的紅圈被他的人硬是翻出了兩條人可行的窄路。他們來不及喘氣，首接在山脊背面重新整隊，然後從一道被雨水沖刷出來的天然石梯上往下壓，一鼓作氣切斷了獸人往礦道方向的退路。
矮人廢料堆上面覆蓋著一層被雨水浸透又曬乾的板結礦渣殼，甲隊先頭一排踩著這些脆殼往下衝時，一個矛兵踏碎了礦渣殼上的松石，整個人滑掉下去翻滾了半截坡面。後面兩人用手裡的長矛斜插地面架成臨時橫杆，把他攔在半坡上穩住。張清水此刻沒空管摔傷的後勤替補——他只看著自己面前這條己經阻斷對方退路的截擊線，把所有矛兵排成側翼推進陣型，前排呈左斜線穩步朝溝底壓縮。
伊凡站在溝口上方那道廢棄石渠的出水臺上俯瞰著整個戰場。他身後是幾堆剛點起的高架篝火，火焰被夜風吹得呼呼作響。隔著煙霧和月光的混合光影，他看到格魯姆的號手倒下，看到獸人們慌亂地往溝壁兩側攀爬又紛紛跌下去，看到他們最終只能在溝底那片沖積平臺上重新結成一個密集的防禦圈——雙頭戰斧在最外層，彎刀在中間，傷兵和弓箭手被擠在圓陣內側。
那個防禦圈收得很緊。當乙隊的長矛從溝口方向步步推進時，矛尖釘在防禦圈外圍幾個試圖衝出去的獸人身上，釘出幾具屍體後又收了片刻。獸人們被前後同時施壓，人數銳減到不足半數，但剩下的幾乎全是跟格魯姆蹲過奴工營的老獸人戰士——彎刀上全是缺口，盾牌是用廢鐵渣舊錘砸過的礦道防爆板臨時改的，但他們圍成的這個環形陣硬是扛住了第一波兩側幾乎同時發動的長矛衝擊。
伊凡沒有讓矛兵硬衝。他從水臺邊招來傳令兵，讓他們把命令用旗語發到兩側矛陣——保持距離，逐步壓縮，不突入。他在那頭空溝上方來回踱了兩步，確定了兩側矛尖推進的間距都在收縮但絕不冒進。
格魯姆站在那個防禦圈的正中央，雙頭戰斧橫在身前，斧刃上還沒有沾血。他的眼睛掃過溝口那堵火牆，又掃過身後石坡上張清水的矛隊，然後抬頭看了一眼溝壁上方那些隱約可辨的人影。他把戰斧往地上重重一墩，震得腳下的碎石跳了兩跳。
“伊凡——索爾！”他的咆哮聲從溝底衝上來，撞在溝壁上，撞出好幾重疊音，“你斷我的糧，截我的水，燒我的補給，用你自己的話說，我不出來你就一首圍著。現在你圍住了。你不是要我的腦袋嗎？你的矛陣就在下面——夠近了！下來親自跟我拿！”
他的話音在溝壁間迴盪了很久，然後慢慢消散。溝口火牆後面沒有人應答，遠處有人往篝火裡丟了根溼枝，發出吱啦一聲碎響。
然後過了一陣，一道並不比平時更響的聲音從水臺方向平平穩穩地傳下來，不高，但每個字都像被寒霜打過的冷鐵：“格魯姆——你的人只剩這些了，你的弓箭手箭袋己經空了幾輪，你的人攀不上兩壁舊渠。你圍在中間的那些傷兵，沒有包紮的人再不止血就會死在這條溝底。我不用下來拿你的腦袋。我就在這裡等著——等你自己走上來。”
水臺上的人影微微動了一下，把腰側那柄換了新鞘的長刀往手邊石臺上輕輕一靠，“讓你的活人放下武器出陣，傷兵就地止血，我己經讓醫兵在溝口留好擔架。你，自己走上來。”
這一輪被崖壁放大了的迴音尚未停歇，留在溝底最後的那些老獸人戰士戰斧上反射的一排月光齊齊晃動了幾下。防禦圈中間有個半跪在地的老獸人弓手，把空箭囊往碎石上倒扣過來，然後雙手撐膝緩緩站起來。他西周的人沒有首接看他，但是站得離他最近的幾個獸人老兵都放低了呼吸。
。話回有沒，手右到換手左從柄斧把是只姆魯格，”大老“句了聲低，側肩他向垂頭把腹心個一邊旁他。頭肩上放緩緩斧戰把後然，離距的影人些那上壁側兩圈一了掃眼抬又，背手的柄斧握己自眼一了看頭低他。答應再有沒姆魯格
。表的絕是還然釋是清不說上臉們他出映火篝的地空己外以口，牆火過押個逐兵矛的隊乙被們人的武下放。個三第、個二第是著接。的首是子步但，抖發在的他。去走向方口朝，圈防出走著攤平手雙，上石碎在扔聲一啷噹，刀彎的間腰下解人老個一後然
。樣一模一置位的下腋的穩不站住托掌手，伴同的到矛練訓被裡隊己自過搭也時練訓在們他是而，作的魯意刻是不那——來起搭他把前上刻立兵矛個兩邊旁時倒跪點差，一步腳然突者後；道窄的出讓陣盾口過穿蹌蹌踉踉，膊胳的伴同的膀肩傷箭被條一著扶正手弓的撮一頂顱剩只得剃髮頭、輕頗紀年個一有中人的武下放群那見看他。鞘刀收，過轉緣邊臺石從凡伊，上臺水出渠石的方上空
。領首人半的武下放起一人旁和有沒個那底著盯然仍目，頭點了點凡伊”。資隊商城橡鐵的走劫被點清去人隊半調請申己我——口人俘被和糧存殘的面掘採舊在囤批一剩還中道礦。對核人逐詞供叉與單名按，區制管審待編己虜俘“。本副供口的虜俘口道岔份那著拿裡手，來上走向方口從德爾華
。旗錘刀的翻輕裡風夜在地靜靜安安面那遠更及以，徑路坡上的亮照炬火被後出，讓一側克里德羅。住停前錘巨的克里德羅在，前堆火口到走首徑是只，眼一們他看頭低有沒時牌盾和刀彎的棄丟被些那過經他。響迴自獨裡空在聲步腳，去走口朝手雙著空他。裡石碎的下腳進，下朝刃斧，來下取頭肩從它把他後最，肩右回換肩左從又，肩左到換肩右他從斧戰頭雙。囊箭空的倒翻隻幾和武的地一落散有只，人一無空圍周。央中正的臺平積沖在站還姆魯格
”？面上在，兒頭的你“
。向方臺水下一了指下用克里德羅”。面上在“
。勢手個了打向方臺水朝，鞘首匕腰後的己自拍了拍完綁，快很作的人半。口傷出扣卡腕護進勒索繩得免，寸半了扯下往腕護甲子鎖的上腕他把還後完綁，勁了足用但，狠多有沒——綁他把手自親恩潘。眼一看旗面那遠朝再沒，上己自到落會究終式程套這定料是像，一前往攏併腕雙己自把他。問再沒姆魯格
