“我給你兩個中隊的工程兵，一個輜重營，半個月之內替你把那道缺口的牆從地基到牆垛全部做齊。這批兵不帶鐵爪營的戰鬥排所配的火器，只帶工具和馱馬，整段工期裡的崗哨和建材分配由你的人統一協調。料你自己出，工歸我管。缺口合攏之前，由貴部與鐵爪軍後勤兵共同驗收。我不欠別人工錢，也不喜歡讓別人欠我帳。”他站起身，把佩刀從腰間解下來，橫在桌上。
“另外，這把刀，給你。青石峽那次，我身負甲冑對你徒步刀戰，算佔了便宜。今天補上次那份禮物——也算替我的兵先謝謝你。”
伊凡接過那把帝國制式軍官佩刀，輕輕拔出三寸。刀刃上有一道極細的波浪形紋路，是帝國工匠特有的淬火手法留下的痕跡。
“收下了。將軍的工兵什麼時候到？”
“明天午時。”曹瓦爾說完，轉身朝營帳外走去。他走了幾步，忽然停住，側頭看了伊凡一眼，“索爾團長，我還有一件事想問你。”
“將軍請說。”
“從頭到尾，你對我說話，一個字沒提錢。”
伊凡把刀收進自己的舊刀鞘旁邊，把新刀鞘與舊鞘並排放穩。“將軍從頭到尾，也沒把我當商人。”
曹瓦爾沉默了片刻，然後放聲大笑。那笑聲粗糲而響亮，震得帳外的親衛都不自覺地立正了身子。他笑完後沒再說任何話，翻身上馬，帶著親衛朝遠方馳去，馬蹄在隘口外的碎石路上翻起一陣塵煙。
當天下午，伊凡把曹瓦爾留下的那把刀從桌上拿起來，走進鐵匠鋪，放在杜瓦爾的工作臺上。杜瓦爾正給寇奇新編的隘牆守軍打磨矛尖，抬頭看了一眼刀鞘，那把帝國軍官佩劍的波浪形淬火紋在鍛爐火光下更清楚了，和本地帝國軍配發的不完全一樣——紋路非常均勻，整個刃面看不到一絲拋痕斷點，劍脊厚度也多了半分。
“這是龍脊紋，淬火上了水磨。整個山西能做出這種紋的師傅，現在可能不超過三個。這把刀的鷹紋是皇家兵工坊的專用戳記，也就是說，這把刀的刀胚很可能是帝都鍛造的。”杜瓦爾把刀放回工作臺上，抬頭看著伊凡，“將軍送刀不稀奇，但送出去的若是皇坊的東西，這把刀以後可以在任何軍功考核裡算成一筆武勳信物。”
“你確定？”
“刀柄纏絲位置有個很小的烙字，皇造監的舊編號，被一層油脂糊住了。用石灰水可以洗乾淨。”杜瓦爾把袖子卷高，拿石灰水小心地洗掉那層油脂，露出了刀柄上細小的帝國皇造監編號。
伊凡用手指逐一觸控那些編號，然後將刀收回鞘中。他對杜瓦爾說：“編號先別擦，連著石灰水的印子一起留著。以後需要用的時候，你把我舊鞘旁邊備的那個掛刀架拿過去，替我放這把刀。”
杜瓦爾擦乾手上的石灰水，從鍛爐邊拿起一截剛淬完火的矛頭毛坯，放在鐵砧上，然後用榔頭輕輕敲了一下矛頸，聽著那聲音說道：“他給了你這把刀，就是給你寫了半封推薦信。剩下的半封，要你自己寫。”
曹瓦爾的兩個工兵中隊在次日上午就到了。他們不是騎馬來的——是走路來的，揹著工具和乾糧，每個人肩上挎著工兵鏟和撬棍，領頭的工兵士官是個被太陽曬得膚色黝黑的中年人，姓卡普，說話乾淨得像他的工兵鏟一樣，只有“收到”、“執行”、“彙報”幾種格式。
“我在這兒，”卡普站在隘牆東段塌陷區的邊緣，拿工兵鏟指著他腳下那片被碎石填了大半的舊礦道，一字一句地對伊凡說，“兩個中隊，一個輜重營，半個月之後，這個缺口不存在。材料你出，工我管。驗收標準讓你們的泥瓦匠跟我們的工兵聯合勘圖——”
“料有我自備，工歸你的人管，完工後各階由我們建築隊泥瓦匠與貴軍工兵聯合勘圖簽字。”伊凡打斷他，回答得同樣簡短。
卡普盯著他看了兩息，然後忽然笑了。那笑容很短，轉瞬即逝，但旁邊的矮人學徒後來說，這位兵士官笑完後的第一件事，是蹲下來徒手扒掉了一片鬆動碎石，仔細檢查了上面附著的礦渣痕跡。然後他站起來，朝他的人都揮了一下工兵鏟。
“幹活。”
半個月後，鐵爪軍團的工兵中隊撤走時，東段盡頭的最後一道牆豁口被整齊地堵上了。新砌的石料和舊牆基的接縫處用礦渣灰漿勾得嚴絲合縫，牆頂的寬度嚴格保持能讓兩個矛兵並排跑動，牆外壕溝深掘半丈，溝底照六里堡舊例埋進了松木削尖樁。牆基兩側各多出一道矮人遺存舊礦渣疊加鐵件的加固條——那是杜瓦爾堅持要用的。
但在新牆的東南角，額外多出了一座不在原施工圖上的箭塔。塔身不大，只額外多佔了牆基兩尺高，用舊銅礦渣熔鍊後加高山鐵新澆了階梯。這個擴出部分是寇奇在施工間隙自己帶人修起來的——他用伊凡當初在陣前就地劃規的方法招集了六個老建築隊骨幹，再用下班時間分段砌石。寇奇在遞出申請時只說了一句：“東段缺口正對北坡舊礦道的芒口，如果從卡普先生給的工兵圖上看，這地方應該多加一處全時刻射擊位。”
“誰出的料？”
“牆基剩下的石料、礦渣鐵件和灰漿，杜瓦爾說都是邊角料，不佔主工程預算。箭矢架的木框是拆運輸廢木箱拼的，箭矢第一批先配民兵標槍改裝箭，等鐵匠鋪下一批外賣尾數出來再配鐵矢。”寇奇把一份粗糙的工期記錄和施草圖一起放在伊凡桌上，還很正式地補了一句，“這座箭塔以後就列入隘牆永久哨所。我申請調到我負責的那個隘牆守備小隊駐防。”
伊凡看著那張工期記錄——字寫得大小不一，有的地方畫了個箭頭代替文字，顯然是羅德里克教了他兩個月掃盲班的成果。上面的標註從石磚接縫的灰度到箭臺活動擋板的試拉次數，所有關鍵細節都單獨加了原注。
“什麼時候開始識字了？”
“上個月。”寇奇撓了撓後頸，“羅德里克每天來工地監工，休息時間就叫我認三行字。這封信上的每一個圈改，都是他站在我旁邊——這邊用錘柄敲我肩膀錯的，那邊念出來改的。他讓我以後守牆報告都得自己寫，不能老讓科恩代筆。”
伊凡看完工期記錄，把它摺疊好收進隘牆檔案箱，然後從桌上拿起一件灰綠色的舊斗篷，披在寇奇肩頭。
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