楊朋遠是踩著飯點來的。
院門被推開的時候，楊朋運正坐在堂屋裡，手裡端著一碗粥，粥還沒送到嘴邊，就聽見院子裡傳來那個熟悉的腳步聲，帶著一種城裡人特有的從容的腳步聲。
他這輩子聽了無數次這個腳步聲，從來覺得親切，此刻聽著，卻像有人拿了一把鈍鋸子，一下一下地鋸著他的心。
“大哥來了！”李秀的聲音從灶房裡炸出來，比灶膛裡的火還熱烈。
圍裙都沒解，手裡還拿著鍋鏟，人就衝出去了，那步子快得不像一個西十歲的女人，倒像是個大姑娘。
楊朋運端著粥碗，看著李秀跑過院子，看著她臉上綻開的那個笑容——那個笑容他太熟悉了，他見過無數次，可從來沒有像此刻這樣看得分明。
眼睛裡帶著光，嘴角往上翹，連眼角的細紋都在那一瞬間舒展開了。
“大哥，你咋這時候來了？吃飯了沒有？”
李秀的聲音比平時高了八度，帶著一種刻意的熱絡和一種不經意的嬌嗔。
楊朋運端著粥碗的手微微發緊。他聽見楊朋遠的聲音從院子裡傳過來，不高不低的，帶著一貫的穩重：“順路過來了，就進來看看。給孩子們帶了包果子。”
“哎喲大哥，你太客氣了，老是給孩子買東西——”李秀的聲音漸漸近了，腳步聲也近了，兩個人一前一後地進了堂屋。
楊朋遠站在堂屋門口，身材高大，穿著一件灰色的的確良襯衫，袖子挽到小臂，露出腕上那塊上海牌手錶。
頭髮梳得整整齊齊，往後揹著，露出寬闊的額頭。
五十多歲的男人，不年輕了，但也不算老，渾身上下收拾得乾淨利落，一看就不是在地裡刨食的人。
楊朋運看著這個他叫了那麼多年大哥的人，從小到大，爹孃死後，這個大哥就是他在這個世界上最後的依靠，對他而言亦兄亦父。
他娶媳婦是大哥張羅的，他當會計是大哥找的關係，他這輩子走的每一步路，都有大哥的腳印在上面。
他把這個人當成父親一樣敬著，敬了西十多年。
“朋運，吃著呢？”楊朋遠笑著跟他打招呼，語氣隨意，態度自然，好像他只是一個普通的、來看弟弟的大哥，沒有一絲不自然，沒有一絲心虛。
“大哥來了，快坐，”楊朋運站起來，把粥碗放下，扯出一個笑來。
“吃了沒？沒吃的話讓他娘添雙筷子。”
“吃過了，你們吃你們的。”楊朋遠說著話，目光己經從他身上移開了，移到了旁邊的孩子身上。
那個目光太自然了，自然到楊朋運以前從來沒有注意到它的異常。
它先是落在楊真身上，然後落在學毅身上，最後掠過學廉和楊蘭——真的是掠過，像風吹過水麵一樣，一點痕跡都沒有留下。
“大伯！”楊真的聲音又脆又甜，人己經跑到楊朋遠面前，仰著臉笑著。
“真長越長越漂亮了。”
學毅也過來了，喊了一聲“大伯”，沒有楊真那麼熱絡，但也不冷淡，站在旁邊，眼睛盯著楊朋遠手裡的那包果子。
楊朋遠把那包果子遞過去，油紙包著的，上面蓋著一方紅紙，用紙繩捆著，方方正正的，一看就是城裡點心鋪子出來的。
“拿著，給你和姐姐吃的。”他說。
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