“標下覺得，眼下最大的事，不是練兵，不是辦洋務，而是——東北。”
袁世凱的眼睛微微眯起。
“東北？”
“是。”陸錚站起來，走到牆上的地圖前，“大人請看，日本和俄國，在東北對峙已經不是一天兩天了。日本在遼東屯兵，俄國在滿洲修路，兩家劍拔弩張，隨時可能打起來。”
“打起來又怎樣？”
“打起來，戰場在大清的地盤上。”陸錚一字一句地說，“不管誰贏誰輸，吃虧的都是咱們。”
袁世凱沒說話，只是看著他。
“標下以為，日俄必有一戰。”陸錚繼續說，“而且，最晚明年開春，就會打起來。”
“為什麼？”
“三個原因。”陸錚伸出三根手指，“第一，日本人在遼東憋了十年，從甲午年就開始佈局，現在箭在弦上，不得不發。第二，俄國人在遠東的勢力越來越大，再不遏制，整個東北就是他們的了。第三，英國人站在日本後面，日英同盟已經簽了，有英國撐腰，日本敢打。”
袁世凱的表情變了。
不是驚訝，而是一種深深的審視。
“你怎麼知道日英同盟的事？”
陸錚心裡咯噔一下，但他很快鎮定下來。
“標下看報紙。《申報》《時報》上都有報道。而且標下認識標裡的一個文書，叫吳佩孚，這人很有見識，標下跟他經常討論。”
“吳佩孚？”袁世凱唸了一遍這個名字，“沒聽說過。”
“他現在只是個文書，但標下覺得，此人非池中之物。”
袁世凱沒接這個話茬，繼續問：“你說日俄必有一戰，那打起來，誰會贏？”
陸錚想了想，說：“日本會贏。”
“為什麼？”
“日本舉國一心，俄國人心渙散。日本離得近，俄國鞭長莫及。日本有英國撐腰，俄國孤立無援。三個原因，日本贏。”
袁世凱沉默了很長時間。
陸錚站在那裡，一動不動。
良久，袁世凱忽然笑了。
“你說的這些，我的幕僚們也說過。但你是第一個，把這些話說得這麼清楚的哨官。”
他走回座位坐下，端起茶杯。
“陸錚，我給你一個機會。”
陸錚心裡猛地一跳。
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