“三弟，你覺得袁大人能挺過去嗎？”
陸錚沒有馬上回答。他站起來，走到窗前，看著窗外的雪。雪停了，月亮從雲層裡鑽出來，照在雪地上，白茫茫一片，亮得晃眼。
“袁大人是北洋的根基。”他緩緩說，“只要袁大人在，北洋就不會散。但袁大人能不能挺過這一關，要看他自己。他在北京，我們在小站，能做的有限。”
他轉過身，看著吳佩孚。
“我們能做的，就是穩住第四協，穩住我們的兵。不管北京發生什麼，不管朝廷怎麼變，第四協不能亂。”
吳佩孚點了點頭。
“三弟，還有一件事。”
“什麼？”
“載灃掌權，會不會對我們這些袁大人的舊部動手？”
陸錚想了想。
“短期不會。他首先要對付的是袁大人，不是我們這些小人物。但長期來看——只要我們是袁大人的人，他就不會放過我們。”
吳佩孚沉默了很久。
“那我們怎麼辦？”
“等。”陸錚說，“等袁大人的訊息，等事態的發展。但等的同時，要做好準備。第四協的兵，隨時能拉出去打。”
吳佩孚看著他，目光裡多了一些東西。
“三弟，你這是要造反？”
陸錚搖了搖頭。
“不是造反。是自保。這個世道，沒有兵，什麼都沒有。”
十一月十六日，訊息傳遍了整個小站。兩天之內死了兩個皇上，士兵們議論紛紛，人心惶惶。陸錚下令全協集合，親自訓話。
他站在檢閱臺上，看著下面四千張臉。有恐懼，有迷茫，有不安，有好奇。他們不知道未來會怎樣，不知道朝廷會怎麼變，不知道北洋會怎麼走。
“弟兄們，”他開口了，聲音不大，但清清楚楚傳到每個人耳朵裡，“我知道你們在議論什麼。皇上駕崩了，太后也駕崩了。天下要變。但你們記住一件事——不管天下怎麼變，第四協不會變。你們的訓練不會停，你們的槍不會繳，你們的餉銀不會少。”
四千雙眼睛，齊刷刷看著他。
“你們是我的兵。只要我在，第四協就在。第四協在，你們就在。都聽明白了嗎？”
“明白了！”
“大聲點！”
“明白了！！！”
聲音震得操場邊上的樹葉都在抖。
陸錚點了點頭，轉身走下檢閱臺。
