“但協統只是開始。北洋的舞臺，大得很。”
孫傳芳在第三標的操場上聽到訊息，正在帶著士兵練刺刀。他把木槍往地上一插，仰天大笑，笑得眼淚都出來了。
“哈哈哈！我孫傳芳的兄弟，二十四歲的協統！整個北洋，有幾個人能做到？”
他笑完了，擦了擦眼淚，看著遠方。
“三弟，你跑得太快了。我得追啊。”
袁世凱在保定總督府聽到訊息，正在批閱公文。他頭也沒抬，只是“嗯”了一聲。
徐世昌站在旁邊，小心翼翼地問：“大人，陸錚今年才二十四，升協統是不是太快了？”
袁世凱放下筆，抬起頭。
“快？他立的功，換別人至少升三次。我壓著沒讓他升太快，是怕他太年輕，壓不住下面的人。但新編第一標他練得好好的，東北的任務他完成得漂漂亮亮，一千支槍說交就交，什麼都沒要。這樣的人，你不升他，升誰？”
徐世昌不說話了。
袁世凱又拿起筆，繼續批閱公文，淡淡地說了一句。
“二十四歲當協統，是快了。但只要他有本事，再快也不怕。”
九月初九，第四鎮第四協正式成軍。
四千個人，兩個標，十幾個營，站在小站的操場上，黑壓壓一片，一眼望不到頭。陸錚站在檢閱臺上，看著面前這支隊伍，心裡翻湧著一股說不清的滋味。
三年前，他剛穿越過來的時候，是一個被人打暈在炕上的小哨官，手底下只有四十六個兵。三年後，他是協統，手底下有四千個兵。
四十六到四千，哨官到協統。三年。
“弟兄們。”他開口了，聲音不大，但被風送到每個人耳朵裡。
“從今天起，我是你們的協統。”
四千雙眼睛，齊刷刷看著他。
“我不需要你們服我。服不服，是靠本事掙的，不是靠嘴說的。”
他頓了頓，一字一句道：
“三個月後，全協大比武。射擊。體能。戰術，三項考核。考核成績最差的標，標統撤職。成績最好的標，賞銀五千兩。”
四千個人的眼睛，齊刷刷亮了。
“都聽明白了嗎？”
“明白了！”
“大聲點！”
“明白了！！！”
聲音震得操場邊上的樹葉都在抖。
。臺閱檢下走轉，頭點了點錚陸
。來上湧樣一水像，聲殺喊的人個千四，後
。眼一了看頭回，上邊場到走他
。志鬥了滿寫，臉的輕年張千四。寒著閃刀刺的槍步支千四，下的日秋
