第71章 袁世凱的密談光緒三十一年（1905年）臘月，保定。
這一年的冬天格外冷。小站操場的積雪半尺厚，新編第四協的訓練卻沒停。陸錚剛從訓練場上下來，棉褲腿上全是雪沫子，靴子凍得硬邦邦的。傳令兵騎馬飛奔而來，氣喘吁吁：“協統，袁大人密召，即刻動身。”
陸錚沒有問什麼事。袁世凱的密召，從來不會提前說明緣由。他換了一身乾淨軍裝，把駁殼槍別在腰間，翻身上馬，帶著兩個親兵往保定趕。
到保定的時候，天已經黑了。趙秉鈞在城門口等著，穿著一件黑呢斗篷，帽簷壓得很低，看見陸錚，只說了兩個字：“跟我走。”沒有去總督府，而是去了袁世凱在西城的那處私宅。院子裡停著兩輛馬車，門口站著四個便衣護衛，氣氛比以往任何一次都凝重。
袁世凱在書房裡等他。不是一個人——徐世昌坐在角落裡，手裡捧著一杯熱茶，眼鏡片上蒙著一層薄薄的水汽。看見陸錚進來，徐世昌微微點頭，沒有說話。
“坐。”袁世凱指著對面的椅子。
陸錚坐下。屋裡的炭火燒得很旺，跟外面的寒風刺骨形成鮮明對比。袁世凱穿著一件灰鼠皮袍，手裡端著茶杯，臉上看不出喜怒。
“你的第四協，練得怎麼樣了？”
“回大人，按計劃進行。開春之前，可以形成戰鬥力。”
袁世凱點了點頭，沉默了片刻。
“朝廷那邊，最近有些動靜。”他放下茶杯，語氣很平淡，但陸錚聽出了平淡下面的東西，“日俄戰爭結束了，朝廷覺得北洋的實力太大了，該收一收。”
陸錚心裡一凜，面上卻不動聲色。
“朝廷打算怎麼做？”
“派滿人將領到北洋任職。”袁世凱站起來，走到窗前，背對著他，“美其名曰‘加強領導’，實際上是來摘桃子的。”
陸錚沒有說話。他知道，這不是袁世凱在抱怨，是在交代。
袁世凱轉過身，看著他。
“你是協統，手底下有四千人。朝廷派來的滿人將領，可能是你的頂頭上司，也可能是你的同級。不管是誰，你要記住——”
他走回來，在陸錚對面坐下，一字一句道：
“表面上尊重他們，給足面子。他們說什麼，你聽著。他們要什麼，你給——但給那些不重要的。兵權，絕不能放。”
“兵權”兩個字，說得很輕，但分量極重。
陸錚挺直腰桿：“標下明白。”
“你不明白。”袁世凱搖了搖頭，“你以為我是怕朝廷搶我的兵？不是。北洋的兵，是北洋的命根子。誰掌握了兵權，誰就有說話的資格。朝廷為什麼要派滿人將領來？因為他們不放心北洋，不放心我，也不放心你們。”
他看著陸錚的眼睛，目光銳利。
“所以，你手裡的四千人，必須牢牢攥在自己手裡。訓練。調動。升遷。獎懲，一切由你說了算。朝廷派來的人，可以看，可以問，但不能碰。他要是想插手，你來找我。”
陸錚站起來，抱拳：“標下記住了。”
“坐下。”袁世凱擺了擺手，語氣緩和了一些，“我不是在嚇你。是在教你。北洋這潭水，深得很。你在北洋待了三年，從哨官幹到協統，該見的都見了，該懂的也該懂了。但有一件事，你未必懂。”
“什麼事？”
“站隊。”
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