吳佩孚站在第一標的佇列前，沒有孫傳芳那麼大嗓門，但他的訓練更細。他親自教軍官們看地圖。判敵情。擬計劃。每張地圖。每個資料，都要反覆核對。他說：“打仗不是靠運氣，是靠計算。算對了，活。算錯了，死。”
五月初，第四協第一次全協大演習。
四千人分成紅藍兩隊，在小站以東的丘陵地帶展開攻防。紅隊守，藍隊攻。陸錚親自擔任藍隊指揮，孫傳芳帶第一梯隊正面進攻，吳佩孚帶第二梯隊側翼迂迴。
演習持續了三天兩夜。藍隊最終突破了紅隊防線，但傷亡也不小。陸錚在覆盤會上毫不客氣地指出了問題：“正面進攻太慢，迂迴包抄太晚，炮火協同不到位。紅隊雖然輸了，但防禦組織得很好，吳標統的預案做得很細。藍隊贏了，但贏在兵力優勢，不是戰術優勢。回去各寫一份檢討，下個月再練。”
四千人累得腰都直不起來，但沒有一個人叫苦。
六月底的一個晚上，陸錚把吳佩孚和孫傳芳叫到協統部。沒有酒菜，只有三杯清茶。
窗外的月光灑在操場上，白晃晃的。遠處，哨兵換崗的口令聲在夜風中迴盪。陸錚端著茶杯，沒有喝，目光落在窗外的夜色裡。
“大哥，二哥，”他開口了，“你們覺得，天下大勢，會怎麼走？”
吳佩孚沉默了片刻，放下茶杯。
“朝廷在垮，北洋在起。袁大人如日中天，但袁大人不會永遠在。袁大人之後，北洋必有一爭。”
孫傳芳接話：“爭就爭。咱們手裡有兵，怕什麼？”
陸錚看著他們，壓低聲音：“亂世將至。朝廷控制不住地方了，北洋內部也不是鐵板一塊。日俄戰爭之後，日本人在東北紮下了根，遲早要往南走。南方革命黨鬧得越來越兇，朝廷壓不住。這場大亂，早晚要來。”
他站起來，走到窗前。
“咱們要做的，就是做好準備。”
吳佩孚問：“何時？”
陸錚推開窗戶，北風裹著涼意灌進來。他望向北方——那個方向，是京城，是朝廷，是暴風雨的中心。
“快了。”他說。
兩個字，很輕，但在夜風裡傳得很遠。
吳佩孚和孫傳芳同時站起來，站在他身後。月光下，三個人的影子並排落在牆上，一個沉穩，一個銳利，一個深邃。
四千支新槍，十二挺機槍，三千名訓練有素計程車兵，兩個能征善戰的標統，一個深謀遠慮的主官。還有藏在三個秘密地點的兩千多支步槍。三十多萬發子彈。
陸錚轉過身，看著兩個兄弟。
“大哥，二哥，從今天起，第四協進入戰備狀態。彈藥常備，馬匹常備，乾糧常備。隨時準備出發。”
“去哪兒？”孫傳芳問。
陸錚的目光越過他們，落在牆上的地圖上。
“哪裡需要，就去哪裡。”
月光下，三個人的影子並排站在牆上，像三棵種在風中的樹。根紮在地下，枝葉伸向天空，等著暴風雨的到來。
