第73章 朝局變動光緒三十三年（1907年）正月，北京。
這一年的春節，小站過得比往年冷清。不是天氣冷——正月的雪確實大，操場上積雪半尺厚，風颳在臉上像刀子割——而是人心冷。從北京傳來的訊息，一個比一個讓人不安。朝廷要收北洋的權，這話說了兩年，終於要動真格的了。
正月初十，訊息正式傳來：袁世凱調任軍機大臣，外務部尚書。
表面上看，這是升官。軍機大臣，一人之下萬人之上，大清二百多年來最高的官位。但北洋的人不傻——軍機大臣是在北京，在朝廷的眼皮底下。直隸總督兼北洋大臣才是袁世凱的老巢，離開直隸，離開北洋，就是老虎拔了牙。
“明升暗降。”吳佩孚放下手裡的公文，說了這四個字。他穿著一件半舊的灰布棉袍，坐在協統部花廳的椅子上，手裡捧著一杯熱茶，茶已經涼了，他沒喝。
孫傳芳坐在對面，軍裝的扣子繫到最上面一顆，腰桿挺得筆直，臉上的表情像是要吃人：“朝廷這是什麼意思？袁大人立了多大的功，他們說調走就調走？”
“不是調走，是架空。”吳佩孚放下茶杯，“軍機大臣聽著好聽，實際上沒有實權。外務部尚書倒是有點權力，但外務部管的是跟洋人打交道，跟北洋不搭界。袁大人離開直隸，離開北洋，就成了無根之木。”
陸錚坐在上首，一直沒有說話。他穿著一身協統制服，肩上的標誌在燈光下泛著暗銀色的光。桌上的地圖攤開著，地圖上標註著北洋各鎮的駐防位置——保定。天津。小站。山海關。每一個點，都是袁世凱一手佈下的棋子。現在，下棋的人要走了。
他想起三年前第一次見袁世凱的情景。那時候他還是個小小哨官，站在總督府的花廳裡，袁世凱問他：“你覺得大清還能撐多久？”他沒敢回答。三年過去了，他從哨官升到協統，從四十六個人發展到四千個人，從默默無聞到北洋最年輕的將領。袁世凱對他有知遇之恩，有提攜之恩，有信任之恩。沒有袁世凱，就沒有今天的陸錚。
現在，袁世凱要走了。
“訊息確鑿嗎？”他問。
“確鑿。”吳佩孚說，“軍機處的公文已經在路上了，最遲月底到。袁大人調任軍機大臣，楊士驤接任直隸總督。北洋各鎮，暫時不動，但——誰都知道，暫時就是不久。”
陸錚站起來，走到窗前。窗外，操場上空無一人，雪還在下，把整個世界都蓋成了白色。遠處旗杆上的龍旗在風雪中獵獵作響，像一隻受了傷的鳥，撲騰著翅膀卻飛不起來。
“北洋的人心怎麼樣？”他問。
“亂了。”孫傳芳一拍桌子，站起來，“我那邊幾個管帶，聽到訊息就慌了。有的說袁大人走了，北洋要散。有的說朝廷要收兵權，以後不知道聽誰的。有的甚至私下打聽，能不能調去南方。”
“誰？”陸錚轉過身，目光銳利。
“第二標第三營管帶王德標。”孫傳芳咬牙切齒，“我已經罵了他一頓，讓他老實待著。但這樣的人不止一個。袁大人在的時候，大家跟著袁大人走。袁大人不在了，各人打各人的算盤。”
吳佩孚接話：“三弟，這不是王德標一個人的問題，是北洋所有人的問題。北洋的根基是袁大人，不是朝廷，不是制度。袁大人在，北洋鐵板一塊。袁大人不在，鐵板就要裂。”
陸錚沉默了片刻。然後他走回桌前，坐下，把地圖收起來，從抽屜裡拿出一份名單。名單上寫著第四協所有營以上軍官的名字——兩個標統，十幾個管帶，幾十個隊官。每個人的名字後面，都有他用鉛筆寫的備註：忠誠。可用。觀望。不可靠。
他把名單攤開，看著吳佩孚和孫傳芳。
“大哥，二哥，咱們得好好談談了。”
他讓陳有才關上門，親自檢查了一遍窗戶，然後才回到座位上。花廳裡只剩下他們三個人，炭火燒得很旺，但氣氛冷得像外面的雪。
“朝廷為什麼要調走袁大人？”陸錚問。
吳佩孚想了想，說：“表面原因是袁大人權太重，朝廷不放心。直隸總督兼北洋大臣，管著大清最精銳的軍隊，朝廷睡不著覺。把袁大人調到北京，放在眼皮底下，他們才能安心。深層原因——滿人對漢人的猜忌。朝廷裡那些滿人親貴，從來就沒真正信任過漢人。袁世凱是漢人，北洋是漢人的軍隊，他們怕。”
孫傳芳接話：“怕什麼？怕袁大人造反？袁大人對大清的忠心，天地可鑑！”
吳佩孚搖了搖頭：“不是忠心的問題。是權力的問題。你有能力造反，你就是潛在的威脅。不管你造不造，朝廷都要防著你。”
陸錚聽著，心裡暗暗點頭。吳佩孚的分析，一針見血。朝廷調走袁世凱，不是因為他做錯了什麼，而是因為他太能幹了。能幹到讓朝廷害怕。
“袁大人走了之後，北洋會怎樣？”他又問。
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