王士珍沒有說話，只是把老花鏡重新戴上，低下頭，繼續看他的《莊子》。但陸錚注意到，王士珍翻書的那隻手，微微抖了一下。
袁世凱繼續往前走。他走過一個又一個將領，有些人他停下來拍一下肩膀，有些人他點一下頭，有些人他只是看一眼。走到陸錚面前的時候，他停下來了。
陸錚挺直腰桿，目光平視。袁世凱看著他，沒有說話，也沒有拍他的肩膀。他只是看著，看了大概三秒鐘，然後微微點了一下頭，轉身走了。
陸錚站在原地，心裡翻湧著一股說不清的滋味。三秒鐘，一個點頭。沒有叮囑，沒有交代，沒有“你是我最看好的年輕人”。但在這一刻，這個點頭比任何話都重。
袁世凱走到火車門前，停下來，轉過身，最後看了一眼站臺上的所有人。
風從站臺的另一頭吹過來，吹動他長袍的下襬，吹動他瓜皮帽上的紅結。蒸汽從火車輪下冒出來，在他身邊繚繞，像一層薄紗。
他張了張嘴，像是想說什麼。但沒有說出來。然後他轉過身，上了火車。
火車汽笛長鳴，一聲，兩聲，三聲。車輪開始轉動，緩緩地，一點一點地，像一個人在泥濘中邁步。站臺上，幾十個北洋將領站在原地，一動不動。沒有人揮手，沒有人喊話，沒有人追著火車跑。他們只是站在那裡，看著那列火車越來越遠，越來越小，最後消失在灰濛濛的天際線上。
鐵軌在車身後閃著寒光，一直延伸到看不見的地方。站臺上安靜了很久。
段祺瑞第一個轉身。他沒有跟任何人打招呼，大步走出站臺，翻身上馬，策馬而去。他的背影很直，很硬，像一把沒出鞘的刀。
馮國璋第二個轉身。他用手背擦了一下眼睛，然後低著頭走了。他的腳步很快，像是在逃避什麼。
王士珍第三個轉身。他把《莊子》夾在腋下，拄著柺杖，一步一步地往外走。他的腳步很慢，很穩，像什麼事都沒有發生過。
其他將領陸續散去。有人低聲議論，有人沉默不語，有人嘆氣，有人搖頭。站臺上漸漸空了，只剩下蒸汽在空氣中慢慢消散，只剩下鐵軌在灰濛濛的天光下閃著暗淡的光。
陸錚沒有走。他站在站臺上，看著火車消失的方向，站了很久。吳佩孚從後面走過來，站在他旁邊，沒有說話。孫傳芳也走過來，站在另一邊，也沒有說話。
三個人並排站著，像三棵樹。
“大哥，二哥，”陸錚忽然開口了，聲音很輕，“你們知道袁大人剛才在我面前停下來的時候，我在想什麼嗎？”
吳佩孚搖頭。孫傳芳也搖頭。
“我在想三年前，我第一次見袁大人的情景。”陸錚說，“那時候我是個小隊官，站在保定總督府的花廳裡，腿不抖，但心跳得很快。袁大人問我：‘你覺得大清還能撐多久？’我沒敢回答。”
他頓了頓。
“三年了。從哨官到協統，從四十六個人到四千個人。袁大人給了我這輩子想都不敢想的東西。現在，他走了。”
吳佩孚沉默了片刻，然後說了一句：“他不是走了。他是去北京。北京離天津，不過二百里。”
陸錚看著他，忽然笑了。不是那種開心的笑，而是一種看透了什麼東西的笑。
“大哥說得對。二百里，不遠。但二百里，也不近。”
孫傳芳憋了半天，悶聲說了一句：“三弟，你說這些，我不太懂。但我知道一件事——袁大人走了，咱們還在。北洋還在。第四協還在。”
陸錚轉過頭，看著孫傳芳。孫傳芳的臉漲得通紅，不知道是風吹的還是憋的。
“二哥說得對。”陸錚說，“北洋還在，第四協還在，咱們還在。”
他最後看了一眼火車消失的方向。鐵軌上空空蕩蕩，只有幾隻麻雀落在上面，啄食著什麼。
“走吧。回去訓練。”
。旋著打後們他在，葉落的上地起捲，過吹風秋。聲響的脆清出發，上路板石青在踩蹄馬。去騎向方的站小往，馬上翻，臺站出走轉人個三
