第76章 朝廷來人光緒三十三年（1907年）十月。
小站的風更冷了，操場上枯葉被北風捲起，打在士兵的臉上像刀子。陸錚的第四協訓練照舊，但所有人都感覺到了一種說不出的壓抑——袁大人走了，朝廷的人要來了。
果然，十月初九，朝廷的公文到了。
“練兵大臣蔭昌，奉旨巡視北洋各鎮，整飭軍務。”
訊息傳到第四協的時候，孫傳芳正在操場上帶著第二標練刺刀。他把木槍往地上一插，臉漲得通紅：“蔭昌？滿人？來整飭我們？”
吳佩孚站在旁邊，面無表情，但端著茶杯的手微微頓了一下。他把茶杯放下，只說了一句話：“來者不善。”
陸錚坐在協統部裡，看著那份公文，沉默了很久。
蔭昌。這個名字他不陌生。滿洲正白旗人，出身貴族，曾在德國留學多年，學過軍事，懂德語，見過世面。論軍事素養，他比北洋很多將領都強。但他有一個致命的弱點——他是滿人，他不是北洋的人。
在袁世凱時代，蔭昌一直待在京城，擔任過練兵處會辦。陸軍部侍郎等職，名義上是北洋的上司，但實際上沒什麼實權。現在袁世凱走了，朝廷把他派下來，意思很明確——用滿人來管漢人的軍隊。
“大哥，二哥，”陸錚把吳佩孚和孫傳芳叫到協統部，關上門，“朝廷來人了。蔭昌，滿人，留德的。這個人不好對付。”
吳佩孚問：“你見過他？”
“沒有。但聽說過。他懂軍事，不是那種只會吃空餉的滿族親貴。他在德國待了好幾年，學的就是軍事。北洋的操典。軍制，他都參與過修訂。”
孫傳芳冷哼了一聲：“懂軍事又怎樣？北洋的兵，聽他的嗎？”
“他不需要北洋的兵聽他的。”陸錚說，“朝廷派他來，不是讓他帶兵，是讓他看著我們。他帶著一批滿族軍官下來，要安插到各鎮各協。明的說是‘交流學習’，暗的就是來摘桃子的。”
吳佩孚皺眉：“朝廷這是要削北洋的兵權。”
“對。”陸錚點頭，“袁大人在的時候，朝廷不敢動。袁大人走了，朝廷覺得機會來了。蔭昌是第一步，後面還會有第二步。第三步。”
孫傳芳一拍桌子：“那咱們怎麼辦？就這麼讓他們來？”
陸錚看著他，緩緩道：“表面歡迎，內心排斥。朝廷派來的人，我們尊重他，給足面子。他要看訓練，給他看。他要聽彙報，給他聽。他想插手人事。調動。升遷——對不起，兵權在我們手裡，我們說了算。”
孫傳芳還想說什麼，吳佩孚抬手製止了他。
“三弟說得對。現在不是硬碰硬的時候。袁大人剛走，朝廷正在盯著北洋。誰先跳出來，誰就是靶子。”
陸錚站起來，走到窗前。
“看著吧，好戲在後頭。”
十月中旬，蔭昌到了小站。
他穿著一身簇新的將軍制服，肩上將星閃爍，腰佩軍刀，腳蹬皮靴，騎在一匹高大的白馬上，身後跟著十幾個隨從——其中一半是滿族軍官，個個衣著光鮮，趾高氣揚。
曹錕和第四鎮各協協統在營門口迎接。蔭昌下馬，掃了一眼眾人，目光在每個人臉上停了一瞬，然後點了點頭。
“曹協統，辛苦了。”
“大人辛苦！”曹錕滿臉堆笑，“標下已經備好了酒宴，請大人移步——”
“不急。”蔭昌擺了擺手，“先看部隊。”
