1913年10月，北京，中南海。
二次革命的硝煙終於散盡了。北洋軍三路南下，江西。安徽。江蘇。廣東等省的反袁勢力被逐一擊潰，國民黨殘餘力量流亡海外。袁世凱成為這場博弈中唯一的贏家。他的權力達到了頂峰——從東北到廣東，從四川到江蘇，北洋的旗幟插遍了大半個中國。
論功行賞的時候到了。
10月上旬，陸錚接到北京電報，讓他即刻進京。電報是袁世凱親自簽發的，措辭簡單，只有一句話：“見電速來。”陸錚沒有耽擱，把第二師的事務交給吳佩孚暫管，帶著陳有才乘火車北上。
北京前門火車站，秋風蕭瑟。陸錚走下火車時，站臺上已經有總統府的汽車在等候。車子穿過前門大街，駛入新華門，停在了居仁堂前。陸錚整了整軍裝，大步走了進去。
袁世凱在中南海居仁堂二樓的辦公室裡等他。袁世凱穿著一身藏青色西裝，坐在寬大的皮椅上。他看起來比幾個月前老了一些，眼角的皺紋更深了，但精神狀態很好，目光沉穩而篤定。
“來了？坐。”袁世凱指了指對面的椅子，語氣隨意而親切，“南京那邊怎麼樣？”
陸錚坐下，腰桿挺得筆直。“回大總統，南京已經穩定了。程德全和平交權，守軍繳械，百姓沒有受到驚擾。第二師秋毫無犯，南京各界對北洋軍的印象很好。”
袁世凱點了點頭，臉上露出一絲滿意。
“你兵不血刃拿下南京，比打一場大仗還難得。打仗靠勇氣，不戰而屈人之兵靠腦子。北洋的將領裡，不缺能打的，缺有腦子的。你是既有腦子又能打。”他又說：“段祺瑞在江西打了大半個月，傷亡不小，才拿下湖口。馮國璋在鎮江也是真刀真槍拼出來的。唯獨你，一槍沒放，就把南京拿下了。程德全通電下野，江蘇陸軍繳械投降。這件事，南方各省都看在眼裡。什麼叫‘仁義之師’？這就是。”
陸錚謙虛道：“這都是大總統運籌帷幄。標下只是執行命令。”
袁世凱擺了擺手，從抽屜裡拿出一份檔案，推到他面前。陸錚開啟一看，是一份任命狀，上面的字是袁世凱親筆寫的——“茲任命陸錚為江蘇都督，全權處理江蘇軍民兩政。仍兼陸軍部次長。陸軍第二師師長。”
“江蘇都督。”袁世凱重複了一遍這四個字，目光落在陸錚臉上。“江蘇是東南重鎮，財賦之地，鹽稅。關稅。實業，樣樣佔全國的大頭。誰坐鎮江蘇，誰就掌握了半個中國的錢袋子。這個位置，我本可以讓馮國璋兼，也可以讓段祺瑞的人去。但我給了你。你知道為什麼嗎？”
陸錚站起來，立正敬禮：“請大總統明示。”
“因為你年輕，有腦子，有本事，而且——”袁世凱看著他，一字一句地說，“你是我的人。”
陸錚一動不動。
“馮國璋在江蘇打了仗，他心裡想要這個位置。段祺瑞也想要，他手下不少人盯著。但我不能給他們。他們已經有太多地盤了。段祺瑞在安徽，馮國璋在直隸，再給他們江蘇，北洋就成他們兩家了。”袁世凱的語氣平靜，但每個字都透著深意。“你不屬於段。馮任何一派，你是獨立的一支。把你放在江蘇，既能平衡段。馮的勢力，又不會讓他們覺得我在厚此薄彼。”
陸錚點了點頭。他明白袁世凱的用意——江蘇是最富庶的省份，必須放在一個既忠心又不屬於任何派系的人手裡。他是最佳人選。
“大總統，江蘇民政複雜，標下以前只管過軍隊，沒有管過地方。怕辜負大總統的信任。”
袁世凱擺了擺手。
“你不會可以學。你從小站哨官做到協統，從協統做到師長，從師長做到都督，哪一步是生來就會的？你身邊的人，吳佩孚。陳有才。李二虎，都是跟著你從小站殺出來的。帶上他們，去南京好好幹。江蘇交給你，我放心。”
他從抽屜裡又拿出一份檔案，是袁世凱親筆寫的委任令。
“陸軍次長的職務，你兼著。北京的事，段祺瑞管；陸軍部的日常事務，不用你操心。但江蘇的軍隊，你要給我管好。第二師是你自己的部隊，要在江蘇長期駐紮。另外，江蘇還有幾支地方部隊，該收編的收編，該裁撤的裁撤。你看著辦。”
陸錚雙手接過任命狀，深深鞠了一躬。
“大總統放心，標下定不辜負厚望。”
袁世凱點了點頭，端起茶杯。
“去吧。南京的事，隨時向我報告。”
陸錚走出居仁堂，站在臺階上，深深吸了一口氣。
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