第211章 以剿匪為名入湘1917年10月下旬，南京。
湖南的戰亂已經持續了三個月，潰兵為匪的勢頭愈演愈烈。湘西。湘南數十個縣淪為三不管地帶，土匪武裝多如牛毛。陸錚的書桌上，陳有才從湖南各地彙集來的情報越堆越厚。湘西的匪患最嚴重，少則數十人，多則數百人，有的盤踞在山寨，有的流動打劫。商旅斷絕，百姓逃亡，江蘇商人從漢口往湘西。湘南販運布匹。食鹽的商路完全中斷了。近兩個月，已有七八家江蘇商號在湖南境內被劫，損失數十萬銀元，還有兩個夥計丟了性命，家屬跑到南京督軍署門口哭訴。
陸錚把那份商路中斷的報告又看了一遍，放在桌上，手指在上頭叩了叩。
“大哥，湖南亂了三個月，潰兵成了土匪，土匪斷了商路。江蘇的商人在湖南的損失，比湖北。江西加起來還多。再這樣下去，不光是商路的問題，江蘇的稅收也要受影響。”
吳佩孚端著茶杯，沉吟了片刻。“三弟，你的意思是——出兵？”
“不是出兵，是剿匪。”陸錚站起來，走到牆上掛著的華中地圖前。“湘西的匪患已經嚴重威脅江蘇的商路安全。我們是江蘇督軍，保護江蘇百姓的生命財產是我們的職責。商人交了稅，我們就有義務保他們平安。湘西離江蘇不遠，那些潰兵流竄起來，過了洞庭湖就是湖北，過了湖北就是江西，江西跟江蘇可就隔一條江了。”他轉過身，目光落在湘西那片群山間。“與其等土匪打到我們家門口，不如主動出去，把他們的老巢端了。以剿匪安民。保護商路的名義，名正言順。誰也說不出什麼。”
吳佩孚端著茶杯站起身，也走到地圖前看了一會兒。“譚延闓那邊怎麼交代？湖南是他的地盤，我們出兵不打招呼，他面子上過不去。打了招呼，他不一定同意。他雖然是文人督軍，手裡沒兵，但湖南人的脾氣倔得很，硬來容易翻臉。”
陸錚想了想，走回桌前坐下。“給他發個電報，措辭要客氣——就說湘西匪患嚴重，威脅江蘇商路，江蘇商人損失慘重。為了保護江蘇百姓的財產安全，應江蘇商界強烈請求，江蘇決定派兵一旅進入湘西清剿土匪。事畢即撤，不干涉湖南地方政務。”他頓了頓，又補了一句，“電報要寫得客氣，但客氣歸客氣，兵還是要出。他同意，我們出；他不同意，我們也出。先出後奏，他拿我們沒辦法。”
吳佩孚點了點頭，又問：“派誰去？”
“李二虎。湘西那些潰兵沒什麼戰鬥力，他去綽綽有餘。”陸錚鋪開信紙，開始擬命令。“讓他帶一個旅，五千人，從徐州沿津浦線南下，在浦口換船，沿長江西上，到漢口再轉陸路。漢口有我們的聯絡站，糧草補給他們會安排。”
電報發到衡陽時，譚延闓正坐在督軍署裡對著一封求助信發愁。信是從湘西一個縣知事那裡送來的，說縣裡被土匪圍了半個月，請求派兵救援。他手裡沒有兵，派不出人去。
秘書拿著一份南京來的電報走進來，他接過去看了一眼，眉頭先是皺了一下，然後慢慢舒展開。陸錚要來剿匪，以保護江蘇商路為名，派兵一旅進入湘西。事畢即撤，不干涉湖南地方政務。他放下電報，沉默了很久。他知道陸錚不會真的“事畢即撤”，進來了就不會走。但他能拒絕嗎？拒絕不了。湖南是譚延闓的地盤，可他的地盤上連一支聽命於他的部隊都沒有。北洋軍不聽他的，護法軍也不聽他的，他拿什麼拒絕陸錚？
更何況，湘西的土匪確實需要有人去剿。他自己剿不了，北洋軍不管，護法軍忙著打仗。如果有人能替他平定湘西的匪患，他何樂而不為？至於進來以後走不走，那是以後的事。現在先解決眼前的麻煩。
“回電。就說——湖南省政府歡迎江蘇軍入境剿匪，望貴軍紀律嚴明，秋毫無犯，以安民心。”
10月下旬，李二虎率部從徐州出發。
五千精兵，清一色的德式裝備。士兵們穿著灰色軍裝，揹著毛瑟步槍，機槍連的馬克沁重機槍用帆布裹著，炮營的十二門山炮套在牽引車上。隊伍從徐州沿津浦線南下，在浦口換乘輪船，沿長江西上。江面上霧氣瀰漫，兩岸的田野一片枯黃，秋收已經過了，地裡光禿禿的。
李二虎站在船頭，看著前方。這是他第一次率部進入湖南，不是去打北洋軍，也不是去打護法軍，是去剿匪。那些潰兵。土匪在他的部隊面前不堪一擊，但師長交代了——剿匪不是目的，目的是在湘西站住腳。站住了，就別輕易走。
輪船在漢口碼頭靠岸，部隊換乘火車沿粵漢線南下，在嶽州下車，再向西步行進入湘西。沿途的百姓站在路旁張望，他們不認識這支軍隊的番號，但認得軍裝上的徽章。有人小聲議論，說是江蘇陸督軍的兵，是來剿匪的。
李二虎騎在馬上，命令部隊加速前進。行進間不得擾民，不許拿百姓一針一線。進入湘西的頭一天，部隊在一個叫沅陵的小縣城外紮營。李二虎在營帳裡攤開湘西的地圖，圈出了土匪盤踞的幾個要點。湘西的土匪少則幾十人，多則數百人。他們熟悉地形，打不過就往山裡跑。要剿滅他們，不是打一仗就能解決的，要分兵把守，切斷糧道，步步為營。
他把幾個團長叫過來，部署任務。“第一團，向北推進，佔領辰谿。瀘溪一線。第二團，向西推進，佔領永綏。保靖一線。第三團，留守沅陵，作為預備隊。炮營在城北高地設陣地，隨時支援。”
“是！”
湘西的土匪們很快發現，這支從江蘇來的軍隊跟他們以前見過的北洋軍。護法軍都不一樣。北洋軍打仗靠人多勢眾，護法軍打仗靠游擊偷襲，這支軍隊打仗靠的是裝備和紀律——毛瑟步槍打得又遠又準，馬克沁機槍掃起來像割麥子，十二門山炮齊射能把半個山頭削平。土匪們據守的山寨，在炮火面前不過是一堆木頭和石頭。幾輪炮擊之後，寨牆塌了，寨門碎了，土匪們抱頭鼠竄。那些還擊的槍聲稀稀拉拉，沒打幾發就啞了。
第一仗，全殲土匪兩百餘人。第二仗，俘虜土匪三百餘人。第三仗，土匪棄寨而逃，不戰自潰。十幾天內，湘西境內十幾股土匪或降或逃，沅陵。辰谿。瀘溪。永綏。保靖，一座又一座縣城飄起了江蘇軍的旗幟。
李二虎沒有繼續追擊。他把部隊分散駐紮在幾個要點上，設立維持會，安撫百姓，恢復商路。他向南京發電報——“湘西匪患已初步平定。各地秩序正在恢復。部隊已分駐各要點，繼續清剿殘匪。商路已通，江蘇商人可以恢復往來。下一步計劃——鞏固現有區域，待命。”
南京，督軍署。陸錚看完李二虎從前線發來的電報，把電報紙遞給吳佩孚。
“大哥，李二虎在湘西站住了。土匪剿得差不多了，縣城佔了，商路通了。譚延闓沒說什麼，北洋軍沒來管，護法軍也沒來搗亂。湖南的各方勢力，都在觀望。”
吳佩孚接過電報看了一遍。“三弟，李二虎這一旅駐在湘西，短時間不撤。譚延闓雖然是湖南督軍，但他管不了湘西。我們的人進去了，湘西就姓陸了。”
陸錚靠在椅背上，沒有說話。湘西不是江蘇的地盤，但李二虎的部隊已經到了，佔了就不能輕易讓出去。將來無論是北洋贏了還是護法贏了，湖南總要有人說了算。誰手裡有兵，誰就有說話的資格。
”。可即盤地有現住守。們他惹不你，你惹不們他。軍法護或軍洋北釁挑主要不。序秩復恢，姓百安，匪殘剿清續繼。責負部你由暫，務防西湘“。報電封一了回虎二李給他，午下天當
