第228章 段祺瑞的警覺1918年5月下旬，北京。
《東南五省互助條約》草案的電文抄送段祺瑞時，他正在國務院的辦公室裡批閱檔案。秘書把電報送進來，他放下毛筆，拿起來看了一遍，臉色當場就變了。
“五省互助？互不侵犯？聯防聯剿？財政互助？對外一致？”他把電報摔在桌上，聲音陡然拔高了幾度。“陸錚這是要幹什麼？搞獨立王國嗎？東南五省是他家的後院？”
幕僚們噤若寒蟬，沒有人敢接話。
段祺瑞站起來，在辦公室裡來回踱步。他的腳步很重，踩在地板上發出沉悶的聲響，像他此刻壓抑不住的怒火。他早就知道陸錚在聯絡各省，江西的陳光遠投了江蘇，浙江的楊善德態度曖昧，安徽的倪嗣沖也開始動搖，福建的李厚基收了江蘇的軍火。但他沒想到，陸錚的動作這麼快，膽子這麼大，竟敢公然搞“東南聯盟”。
這不是剿匪聯防，這是割據。這不是保境安民，這是分裂。五省聯合起來，北洋中央的命令還算什麼？他段祺瑞的話還算什麼？
“來人！”
秘書推門進來。“總理。”
“給南京發電報。措辭要嚴厲——東南五省互助條約，未經中央批准，擅自締結，於法不合。各省軍隊，應歸中央統一指揮；各省財政，應歸中央統一調配。剿匪聯防可議，但不得以條約形式固定。望陸督軍以大局為重，勿行分裂之舉。”
秘書轉身要走。
“慢著。”段祺瑞叫住他，想了想，又補了一句。“措辭嚴厲，但不要激怒他。陸錚不是陳光遠，逼急了，他真的敢翻臉。我們先把態度擺出來，看他怎麼回應。”
與此同時，段祺瑞還做了另一手準備。他分別給浙江。安徽。福建的督軍發了密電，措辭比給陸錚的更溫和，但也更直接——東南互助條約，未經中央批准。各省若擅自加入，後果自負。
安徽倪嗣沖收到電報，沉默了很久。他沒有回覆，只對參謀長說了句“知道了”。
浙江楊善德收到電報，更加猶豫了。他本來就怕得罪段祺瑞，這下更不敢輕舉妄動了。
福建李厚基收到電報，把電文看了三遍，嘆了口氣。他既不想得罪段祺瑞，也不想得罪陸錚。福建夾在中間，誰也得罪不起。
南京，督軍署。
段祺瑞的電報送到時，陸錚正在書房裡跟吳佩孚下棋。電報不長，措辭嚴厲，但字裡行間透著一股無奈。陸錚放下電報，端起茶杯喝了一口，繼續看棋盤。
“大哥，段祺瑞急了。”
吳佩孚接過電報看了一遍，放下。“三弟，段祺瑞這一關遲早要來。他要是默許我們在東南搞聯盟，他的面子往哪擱？各省督軍都學我們，他還怎麼當這個總理？他必須發火，必須警告。這是做給各省督軍看的，也是做給馮國璋看的。”
陸錚落下一枚棋子。“他急他的，我們下我們的。條約發給他，是給他面子。他警告我們，是給他自己臺階。各走各的路，誰也別礙著誰。”
吳佩孚沉思片刻，落子。“三弟，你要不要回電？不回電，他以為我們心虛；回電，怎麼說？”
陸錚想了想。“回，當然回。措辭要客氣，態度要誠懇，但寸步不讓。”
他回到書桌前，提起筆，擬了一封回電。
“段總理鈞鑒：東南五省互助條約，純為剿匪聯防。保境安民之舉，絕無分裂之意。北洋中央若有力剿匪，各省何須自保？中央若有力安民，各省何須互助？江蘇對中央，一向擁護。但江蘇對江蘇百姓，亦有責任。剿匪聯防，乃各省共求；條約形式，乃各省共識。中央若不允，請中央拿出更好的辦法。若拿不出，請中央不要阻攔。江蘇陸錚拜上。”
電報發出後，陸錚把筆一擱，靠在椅背上。
“大哥，段祺瑞看到這封電報，會氣得跳腳。”
吳佩孚笑了。“他跳他的腳。我們下我們的棋。”
窗外，院子裡的槐花開得正盛，一串串白色的小花掛滿枝頭。春風吹過，花瓣簌簌飄落，在青石板路上鋪了薄薄一層。東南五省聯盟的棋局，正在一步步落子。段祺瑞的警告，不過是一陣風。風過了，棋還要繼續下。
