1919年9月上旬，南京。
直皖戰爭還沒打起來，但火藥味已經從北京瀰漫到了全國。段祺瑞在天津召集皖系督軍開會，馮國璋在保定召集直系督軍密商。兩邊都在調兵遣將，兩邊都在拉攏盟友。而東南四省的十三萬精兵，像一柄懸在兩家頭頂的利劍，誰先爭取到，誰就多了幾分勝算。
陸錚不急。他在等，等吳佩孚的答案。
吳佩孚把自己關在作戰室裡整整七天。桌上攤著安徽。湖北。河南。山東四省的大幅軍用地圖，牆上的掛圖用紅藍鉛筆標滿了箭頭和防線。參謀們進進出出，送來最新的兵力部署情報，又領走新的測算任務。他幾乎沒怎麼閤眼，困了就趴在桌上眯一會兒，醒來繼續推演。
九月八日傍晚，陳有才來報告說吳佩孚的作戰計劃完成了。陸錚放下手裡的檔案，親自去了作戰室。
吳佩孚站在地圖前，眼睛裡佈滿血絲，但精神很足。他手裡拿著一根長長的指揮棒，面前擺著厚厚一疊推演資料。陸錚進來時，他正在對著地圖自言自語。
“大哥，辛苦了。”陸錚走到地圖前。
吳佩孚轉過身，沒有寒暄，直接開講。指揮棒點在安徽的位置上，沿著津浦線從北向南劃了一條線。
“三弟，這是段祺瑞在安徽的兵力部署。倪嗣沖在蚌埠。宿縣一帶集結了兩個師。三個混成旅，約四萬人。表面上是防備直系從北面進攻，實際上，這些部隊隨時可以掉頭東進，威脅江蘇。”
指揮棒向西移動，落在湖北東部。
“這是皖系在湖北的兵力。長江上游的部隊約兩萬人，名義上是防著西南，實則控扼長江航道，隨時可以順流而下，威脅南京。”
陸錚看著地圖上密密麻麻的標註，問了一句。
“大哥，你的計劃是什麼？”
吳佩孚把指揮棒收回，點了一下江蘇與安徽的交界處。
“守，是守不住的。倪嗣沖四萬人，我們第二師加地方部隊五萬人，打陣地戰，他打不過我們。但我們的目標不是打倪嗣沖，是打段祺瑞。段祺瑞如果跟直系打起來，他一定抽不出兵來救倪嗣沖。到那時候，我們出擊。第二師主力沿津浦線北上，攻取宿縣。蚌埠，切斷倪嗣沖的退路；第三旅從浦口過江，西進合肥，控制安徽全境。只要拿下安徽，江蘇就有了一道北面的屏障，我們就能把防線推到淮河一線。”
指揮棒向東移動，落到浦口。
“拿下安徽之後，我們可以繼續西進。湖北東部的黃岡。蘄春一帶，是皖系在長江上的重要據點。控制了這些地方，我們就卡住了長江中游的咽喉。以後不管是直系還是皖系，想從長江威脅江蘇，都要先過我們這一關。”
陸錚沉默了片刻。
“大哥，你打安徽，我不反對。但湖北，現在不能碰。湖北是直皖交界，我們打湖北，就會同時得罪直系和皖系。我們還沒準備好兩面作戰。二虎在湘西，一時半會兒抽不回來。打湖北，兵力不夠。”
吳佩孚放下指揮棒。
“三弟，你說得對。湖北不是現在打，是以後打。先把安徽拿下來，把北面的防線建起來。至於湖北，等直皖打完了，不管是直系贏還是皖系贏，我們都有談判的籌碼。”
陸錚在長桌前坐下，拿起那份作戰計劃，一頁一頁地翻看。兵力配置，進攻路線，後勤保障，預備隊的使用，每一個環節都推演得很仔細。
“大哥，這份計劃，我批准了。從今天起，第二師全部進入戰備狀態。彈藥補充到位，糧秣儲備充足。炮兵團由你直接指揮。第三旅雖然二虎在湘西，但旅部參謀長可以代行指揮，必要時從湘西抽調部分兵力回援。沒有我的命令，一兵一卒不得擅動。但一旦命令下達，三天之內，主力必須渡過長江，進入安徽。”
九月十日，陸錚在督軍署召開軍事會議。參加會議的有吳佩孚。第二師各旅旅長（第三旅由參謀長代表）。炮兵團團長。各直屬部隊主官。陸錚站在地圖前，把吳佩孚的作戰計劃向各級軍官做了部署。
“弟兄們，直皖可能要打仗了。我們不介入，但也不閒著。安徽倪嗣沖在我們北邊，四萬人，隨時可能東進。我們要做的，就是在他動手之前，先動手。但不是現在，是等。等段祺瑞和馮國璋打起來，等倪嗣沖的部隊被抽走一部分，我們再出擊。一擊必中，不給對方喘息的機會。”
炮兵團團長問了一句。
“督軍，要是直系贏了呢？我們打安徽，會不會得罪馮國璋？”
陸錚看著他，語氣平靜。
”。格資的話說有都們我，贏誰管不。徽安上不顧更，暇不顧自瑞祺段，了輸璋國馮。臉翻們我跟徽安為會不，人們我欠他。的們我是也徽安，了贏璋國馮“
。北湖著看個一，徽安著看個一，前圖地在站人個兩。來下了留孚佩吳把錚陸，後束結議會
。問錚陸”？來起打能候時麼什皖直計估你，哥大“
。想了想孚佩吳
”。手先敢不也誰，板短有都邊兩。多瑞祺段如不兵他但，錢有裡手璋國馮。難困政財他但，兵有裡手瑞祺段。友盟拉在都，備準在都邊兩。春開年明遲最。底年“
”。候時的棋布們我是就，候時的們我攏拉們他。們我攏拉也璋國馮，們我攏拉瑞祺段。好佈棋的徽安把，前之手們他在就們我那“
”。命待時隨。備準調東好做團個一調部你，手副暫務防西湘“：電封一了發虎二李的西湘在遠給錚陸，上晚天當
