人人眼底各藏思忖、滿腹算計，只是無人外露。
正堂廊下，各府嫡出子弟、受器重的晚輩盡數侍立在外。
或隨在長輩身後伺候，或往來端茶遞水，奔走值守；
個個衣飾華美、儀容周正，皆是各府精心教養的正經子弟，體面非凡。
牛驥站在堂外角落邊上，一個透明的小庶子，沒人理會他。
他父親鎮國公牛繼先，在內堂陪客攀談；
嫡兄緊隨其父身側侍立伺候；
唯有他這個庶子，沒資格入內，只能站在廊下最不起眼的地方。
他也不在意，反正坐進去也沒什麼意思。
自幼便是如此。
他站了一會兒腿痠，趁旁人不留意，悄悄溜開了。
……
後花園清靜，沒什麼人。
秋日陽光落在青石板上，暖洋洋的。
牛驥在廊下尋了塊乾淨地方坐下，看著遠處的假山發呆。
他是鎮國公府的庶子，排行第三，上頭一個嫡兄牛皋，底下還有一個嫡出的幼弟。
他娘原是老太太屋裡的丫鬟，後來抬了姨娘，生了他，沒過幾年便病死了。
他在國公府的日子，不好不壞，沒人欺負他，也沒人在意他。
嫡母持家公允，待他素來禮節周全，卻無半分溫情；
嫡兄矜貴疏離，從不主動與他親近；
父親牛繼先對他更是無喜無惡，平淡漠然。
府裡宴席，有他的位置，在偏廳最末；
學堂裡唸書，先生點他名，他答得上來就答，答不上來也沒人替他著急。
他早就習慣了。
庶子嘛，不就是這樣的命？
他也沒覺得多委屈，反而因為沒人管，倒比其他兄弟多幾分自在。
今日寧府大宴，滿庭權貴應酬奔走；
父親帶著嫡兄在前堂周旋顯貴，將他拋在角落，他亦半點不惱，樂得清淨自在。
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