“我家船長很清楚，以他目前的戰績和聲望，還不足以讓五老星大人點頭。他也從沒指望過靠幾句空話，就能坐上七武海的位子。”
拉菲特的聲音壓低了幾分，卻更加清晰，每一個字都像是精心打磨過的珠子，穩穩地落在桌面上，“所以，他託我給各位大人帶一句話。”
他頓了頓，嘴角的弧度愈發詭異：“他會交出一份足夠分量的答卷。一份能讓整個大海都閉上嘴的，滿分的答卷。”
金髮五老星眉頭微皺：“什麼答卷？”
“這個嘛……”拉菲特將手杖輕輕敲了敲自己的肩膀，笑容神秘而危險，“到時候各位大人自然就知道了。我只能說，這份答卷的分量，絕不會比當年克洛克達爾拿下沙漠王國輕——甚至，更重。”
多弗朗明哥輕笑一聲，摘下墨鏡擦了擦鏡片，語氣裡滿是幸災樂禍的玩味：“有意思。一個在西海被人打得抱頭鼠竄的傢伙，現在跑來瑪麗喬亞誇海口說要交滿分答卷？我可太好奇了。”
“能讓多弗朗明哥大人好奇，是在下的榮幸。”拉菲特朝他優雅地鞠了一躬，臉上的笑容絲毫不減。
持刀五老星冷哼一聲，轉頭與其餘西位五老星交換了一個眼神。
那眼神里沒有好奇，沒有期待，甚至沒有多少認真——只有一種居高臨下的、近乎漠然的審視。
他們見過太多不知天高地厚的海賊，帶著各種狂妄的計劃和空洞的許諾來到瑪麗喬亞，最終要麼消失在歷史的長河裡，要麼被海軍踩在腳下碾成齏粉。黑鬍子蒂奇，不過是最新的一個。
但七武海的位置確實需要儘快填補。
克洛克達爾倒臺後，三大勢力的天平己經出現了微妙的傾斜，再拖下去，誰知道會冒出什麼新的變數。
既然有人主動找上門來，不妨先給他一個機會——至於他能不能抓住，那是他自己的事。
長鬚五老星收回目光，重新看向拉菲特。
他的聲音平穩而冷漠，像是在陳述一個與己無關的事實，每一個字都帶著世界最高權力者特有的、近乎機械的威嚴：“告訴黑鬍子蒂奇，我們不在乎他做什麼，也不在乎他怎麼做。
只要他能抓住一個足夠分量的海賊，證明自己有資格坐上七武海的位子——這個位置，給他也無妨。”
他頓了頓，補充了最後一句：“但前提是，那個海賊的分量，必須配得上七武海的名號。”
拉菲特的笑容，在這一刻終於徹底綻開。
那笑容不再彬彬有禮，不再溫和剋制，而是某種近乎癲狂的、壓抑了許久的興奮，像是賭徒在孤注一擲前看到骰子即將落定的瞬間，像是獵人在漫長的等待後終於聽到獵物踏入陷阱的腳步聲。
他緩緩首起身，將手杖夾回腋下，對著長桌盡頭的五位老者深深鞠了一躬。
那個鞠躬的動作比之前任何一次都要更加恭敬，也更加誇張，額角幾乎要貼到膝蓋。
可偏偏那雙眼睛裡，沒有半分恭敬的影子，只有志在必得的熾熱光芒。
“五老星大人英明。”他的聲音輕柔得像一聲嘆息，卻帶著不容錯辨的亢奮，“請各位大人靜候佳音。黑鬍子海賊團，絕不會讓諸位失望。”
話音未落，他的身體如同一片被風吹起的羽毛，輕飄飄地從會議桌上騰空而起。
背後那雙潔白的羽翼悄無聲息地展開，帶著他在半空中劃過一道流暢而詭異的弧線，穩穩地落向議事廳的窗邊。
鷹眼的手指從黑刀的刀柄上移開了。
從始至終，他都沒有真正打算出刀——一個來傳話的雜兵，不值得他拔刀。
但這群不速之客背後的野心，他看得很清楚。
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