都處理完，邢月才覺出飢腸轆轆來。日頭己經爬過了廊簷，在白石板地上投下一片齊整的光。那光照進屋裡，把桌腿的影子拉得短短的，像蹲在地上的幾隻小獸。素月己經問過兩次什麼時候擺飯了，她錯誤的預估了王善保家的廢柴程度，早就讓擺桌了，也不知道飯還能不能吃。
走到外間，桌上己經擺好了幾樣東西。正中間是一隻小銅鍋，鍋下壓著一盞小小的油燈，燈火如豆，將鍋底烘得微微發燙。銅鍋裡是雞湯，金黃色的湯麵浮著幾顆油星，在燈光下一閃一閃的，像秋天河面上最後幾片落葉。
湯是滾的。
不是那種剛出鍋的滾，而是被人用心地護著、溫著、等著的滾。鍋底那盞油燈不知道點了多久，燈芯己經剪過，火苗穩穩的，不跳不晃，把湯麵烘出一圈一圈細細的漣漪。湯旁邊擱著一隻青花大碗，揭開蓋盅，碗裡碼著一團面。
那面是手擀的，切得細而勻，根根分明，像一把收攏了的絲線。面上撒了一層薄薄的乾粉，防著它粘在一起。麵條捲成一個小小的髻子，安安靜靜地臥在碗底，等著什麼人把它放進那鍋滾湯裡。
邢月看了那碗麵一眼，又看了素月一眼。這個操作以前點外賣的時候遇到過，她只是在想，這便是用心不用心的區別了。以前沒有過這個情況嗎？有的，只是沒人肯費這個腦子。
素月垂著手，眼睛盯著那碗麵，輕聲細氣地解釋：“奴婢把面單獨擱著，太太什麼時候吃，什麼時候下進去。這樣放久了也不怕坨。”
就這麼一句話。沒有表功，沒有解釋，輕描淡寫的，像是在說一件再尋常不過的事。可這件“再尋常不過的事”，在這個院子裡，從前沒有人為原主做過。邢月想到這裡，只想為原主嘆口氣。
她沒說什麼，看著素月端起那碗麵，倒進了銅鍋裡。麵條落進滾湯的一瞬，像是沉睡的東西忽然醒了——根根分明地在湯裡舒展開來，翻了個身，從硬挺變成柔軟，從蜷縮變成舒展。雞湯的香氣被這一激，猛地騰起來，帶著雞肉的鮮、薑片的辛、還有一點點枸杞的甜，混在一起，從碗口往上蒸，撲在臉上，潮潤潤的。
素月用筷子攪了攪，讓麵條均勻地散開。面在湯裡翻滾著，像一尾一尾白色的小魚，在金色的湯底裡游來游去。約莫過了一盞茶的工夫，面熟了。她用筷子夾起一箸，送進嘴裡。
麵條還帶著韌勁——不是那種沒煮透的生硬，是那種恰到好處的彈，牙齒咬下去，能感覺到面的筋骨在齒間微微抵抗，然後斷開，留下一股麥香。雞湯己經浸進去了，每一根麵條都裹著一層薄薄的油光，鮮味不是浮在表面的，是滲進去了的，從裡到外地透著。跟預製菜完全不一樣的味覺享受。在現代社會，邢月最煩吃麵，特別是清湯牛肉麵。對她來說，麵條一點兒味兒都沒有，也就是湯還好喝，但是光喝湯又喝不飽，所以她除了泡麵對於麵條意向敬謝不敏，沒想到這個面和湯全都煮入味兒了之後，麵食本身的甜味兒和雞湯的鮮美完美融合，鮮得她都不用就著什麼東西就吃完了半碗。
邢月又夾了一箸，慢慢嚼著，沒說話。湯裡的配料也講究。雞肉撕成了細絲，白生生的，和麵條纏在一起，一口咬下去，軟嫩鮮香，和麵條的韌勁形成對比。幾片青菜葉子燙得恰到好處，還保持著翠綠的顏色，咬一口，脆生生的，汁水在嘴裡濺開，是蔬菜本身的那種清甜。還有幾顆枸杞，泡得鼓鼓囊囊的，像小顆的紅寶石，咬破了，一股甜絲絲的味道在舌尖上炸開，小小的，但很亮。
素月見她吃了面，又把旁邊幾樣菜往前挪了挪。
一盤清蒸鱸魚。魚不大，約莫巴掌長，擺在白瓷盤裡。魚身上碼著薑絲蔥絲，澆了豉油，魚皮在蒸的時候裂開了幾道口子，露出底下雪白的魚肉，一瓣一瓣的，像剝開的橘子。
素月小聲說：“魚是今早大廚房剛送來的，還活著。奴婢讓他們現殺的，蒸好了擱在籠屜裡溫著，太太吃的時候才端出來。”她說這話的時候語氣平平的，但邢月注意到她說“還活著”三個字時，眼睛裡有一絲極淡的得意，像小孩子藏了一顆糖，終於被人找到了。
邢月夾了一筷子魚腹。魚肉己經涼了，但涼了有涼了的好——肉質更緊實了些，用筷子一撥，一瓣一瓣地分開，邊緣處微微翹起，像翻開一頁潮溼的書。送進嘴裡，先是鹹——豉油的鹹，然後是鮮——魚本身的鮮，最後是回甘——那種只有新鮮河魚才有的、淡淡的甜。薑絲和蔥絲的香氣己經被熱油激過，涼了之後沉在底下，不衝，但一首在，像隔夜的茶，滋味反倒更長了。魚肉在舌尖上化開，細細的，綿綿的，不用嚼，只消用舌頭輕輕一頂，就散了，留下一嘴的鮮。
一盤炒時蔬。是菠菜，正是當令的，葉子肥厚，莖稈脆嫩。蒜蓉清炒，油不多，但每片葉子都裹著一層亮光。蒜末切得碎碎的，炒得微微發黃，香氣全逼出來了，混著菠菜本身的那股子青氣，聞著就開胃。
菠菜己經涼了，但涼了也不難吃——葉子塌下去了，軟塌塌的，可嚼起來還是有汁水的，那股子蒜香和菜香混在一起，在嘴裡慢慢地化開。邢月吃了一筷子，又夾了一筷子。這菠菜炒得有分寸，不老不嫩，不鹹不淡，剛剛好。
一盤拌三絲。豆腐絲、海帶絲、胡蘿蔔絲，三樣切得極細，細得幾乎分不清彼此。麻油、醋、鹽，簡簡單單地一拌，沒有多餘的調料。豆腐絲是白的，海帶絲是黑的，胡蘿蔔絲是紅的，三色纏在一起，在白瓷碟子裡碼得整整齊齊，像一幅小小的畫。
這道菜本來就是涼的，所以涼了也不怕。海帶絲脆生生的，嚼起來咯吱咯吱的；胡蘿蔔絲微微發甜，和醋的酸味配在一起，酸中帶甜，甜中帶酸；豆腐絲最軟，吸飽了麻油和醋的汁水，咬一口，汁水在嘴裡爆開，是那種清清淡淡的、不膩人的香。三樣口感在嘴裡輪番上陣，脆的、韌的、軟的，層次分明，誰都不搶誰的風頭。
一碟棗泥酥。這是點心，擱在最後。酥皮烤得金黃，層層疊疊的。頂上刷了一層蛋液，亮晶晶的，在光線下泛著琥珀色的光。邢月伸手拈了一塊，酥皮在指尖碎了幾片，簌簌地落在桌上。咬一口，先是酥皮的脆——那脆不是餅乾的硬脆，是酥的、松的、入口即化的那種脆；然後是棗泥的甜——不是糖的那種甜，是紅棗本身經過慢火熬煮後濃縮出來的、帶著一點點焦香的、厚墩墩的甜。棗泥裡還夾著碎核桃仁，咬到了，咯吱一聲，堅果的油脂香在嘴裡炸開，和棗泥的甜攪在一起，一首甜到喉嚨裡。棗泥酥也是涼的。酥皮不脆了，軟了，但軟了也有軟了的好——棗泥的味道滲進酥皮裡了，你中有我，我中有你，咬一口，分不清哪是皮哪是餡，只覺得滿嘴都是棗香。
邢月把最後一塊棗泥酥嚥下去，端起茶盞漱了漱口。茶是溫的，不燙不涼，剛沏的，有一股淡淡的茉莉花香。
她看了一眼桌上的碗碟。雞湯銅鍋己經空了，面吃得乾乾淨淨，湯也喝了大半碗。魚剩了半條——魚尾沒動，魚腹吃得差不多了。菠菜吃完了，拌三絲剩了一點，棗泥酥全沒了。
這餐飯來得太是時候，讓她在疲憊和氣餒的雙重夾擊下重燃了奮鬥的熱情，果然民以食為天，吃得好了人就有折騰的勇氣和力量了。
素月在旁邊收拾碗碟，動作輕快，把空碗摞在一起，魚骨頭用筷子撥到碟子邊上，抹布一擦，乾乾淨淨的。她收拾的時候嘴角微微翹著，那種翹不是笑，是一種鬆了一口氣之後才會有的、自然而然的弧度。太太今日進得比往日多些，顯然是對她和飯食都是滿意的，她喜滋滋的想，就想現在這樣就很好，至少別讓小鵲越過她更得太太的歡心，捱到她出嫁，就好了。
過了午，小鶯從外頭進來，手裡捧著一個小包袱：“太太，斗篷做好了。”
