劉姥姥苦笑了一聲：“回太太，莊稼人，靠天吃飯。今年收成不好，家裡冬事未辦，實在沒法子了，才厚著臉皮進城來打攪。”她說著，又補了一句，“虧得二奶奶慈悲，賞了二十兩銀子，老婆子回去也能過個冬了。”
邢月點了點頭，沒有接這個話頭。她看了一眼板兒——那孩子正低著頭往自己嘴裡塞糕點，兩頰鼓囊囊的都快噎得翻白眼兒了還在塞。她趕緊讓小鵲給板兒端了杯茶，小鵲極有眼色，到了杯溫茶遞給板兒，板兒便接過來咕咚咕咚喝下去了。倒唬得劉姥姥連連擺手：“這如何使得！別浪費了太太的好茶！”
“一個小孩子，吃得急了些罷了。”邢月說，“沒什麼使不得的。”
她轉頭對小鵲說：“去大廚房看看，有沒有新做的糕點，要兩碟子來，包好了給這孩子帶家去。”小鵲應了去了。板兒聽見“糕點”兩個字，抬起頭來，眼睛亮了一下，又趕緊低下去。劉姥姥連忙擺手：“太太，使不得——這——”小鵲己抬腳就走了。
劉姥姥不說話了。又閒話兒了幾句家常和風土人情，小鵲己差了小丫鬟端了兩個碟子糕點回來，包好了放在板兒面前。板兒看看姥姥，又看看糕點，不敢伸手。劉姥姥看了邢月一眼，又看了看板兒：“太太讓你拿著，你就拿著吧。”板兒這才抓起來，緊緊抱在懷裡。
劉姥姥看著他那副樣子，麵皮兒稍微紅了一下，還好黑，看不出來。趕緊陪笑說：“鄉下孩子，不懂規矩。倒讓大太太見笑了。”
邢月讓翠雲拿了一個青布包袱出來，放在劉姥姥手邊：“這裡頭是幾件舊衣裳，還有些散碎布料，姥姥帶回去。”
劉姥姥開啟包袱看了一眼——衣裳雖然是舊的，但料子好，洗得乾乾淨淨疊得整整齊齊；點心用油紙包著，透著甜香。她的眼眶忽然有些發酸。她今天在榮國府裡見了鳳姐，收了二十兩銀子，那是主僕之間的施捨，她接了，磕了頭，心裡記著恩，可也知道自己是上門打秋風的。可眼前這位太太給她的東西不一樣——衣裳是舊衣裳，點心是點心，沒有銀子，沒有居高臨下的意味。她給了她一個“坐下說話”拉家常的待遇。
劉姥姥站起來，拉著板兒又要給邢月磕了一個頭：“太太，老婆子不知該怎麼謝您。”
這次倒是小鵲知道了主子的意思，趕緊扶住了劉姥姥，好歹沒讓她跪下。
邢月說：“不用謝。姥姥大老遠來一趟不容易。回去路上小心些，到了託人捎個信，也好放心。”劉姥姥應了，抱著包袱，又看了邢月一眼。那一眼裡有打量，有感激，還有一點說不清道不明的東西——倒像是她心裡正在把今天見過的人一個一個地重新排列一遍，要謝的人多，排在最前面的，是真金白銀的二奶奶，然後就是眼前這位。
小鵲送他們出去了。邢月站在廊下看著她們的身影消失在院門後。青布包袱在劉姥姥懷裡抱著，她走得很穩，拉著孫子板兒，脊背挺首，像一棵剛被澆過水的莊稼。邢月看了幾息才轉身回屋。
隔了五六天，後街角門上有人送來了一筐菜。
一筐新鮮菜蔬，帶著泥土，葉子綠得發亮，一看就是清早剛從地裡摘的。送菜的是個半大孩子，說是鄰村的，替劉姥姥跑一趟腿。小鵲讓人把那筐菜搬進來的時候，邢月正在看戲本子。她看了一眼那筐菜——滿滿當當的，有黃瓜、豆角、一把小蔥，還有幾根水靈靈的蘿蔔，白生生的，還帶著半截泥。
“劉姥姥送來的？”
“回太太，是劉姥姥託人送來的。說自家地裡種的，不值什麼錢，給太太嚐個鮮。”小鵲把菜筐放在廊下陰涼處，又補了一句，“送菜的孩子說，姥姥說了，承太太的情，沒什麼好東西報答，地裡剛摘的菜，太太別嫌棄。”
邢月看著那筐菜，看了一會兒，嘴角彎了一下——不是笑，是那種“果然如此”的鬆動。劉姥姥這個人，她拿了人家的東西，知道自己得還。她沒什麼錢，但她有地裡種的東西，是最新鮮、最實在的回禮。知恩圖報，瞧著是個可信的人。
“把菜收拾出來。黃瓜拌個冷盤，豆角炒了，蘿蔔燉湯。”邢月說，“讓大廚房今兒多做兩個菜。”
小鵲應了，讓人搬著菜筐去廚房了。那天晚上東院飯桌上多了兩樣菜——涼拌黃瓜，青翠翠的，拌了蒜末和香油；蘿蔔燉肉，蘿蔔燉得透了，吸飽了肉湯的滋味。迎春和黛玉的飯桌上則是黃瓜和炒豆角。非常家常，但是吃著透點兒甜。
邢月夾了一筷子蘿蔔，嚼著，心裡想著：鳳姐給了劉姥姥銀子，劉姥姥記著恩；她給了劉姥姥舊衣裳和兩碟子糕點，劉姥姥送了一筐菜回來。這不是交易，這是來往。
又過了十來天，角門上又有人送東西來了。一小罈子新醃的鹹菜。
送東西的還是那個半大孩子，說劉姥姥讓帶話：“姥姥說，上回那筐菜太粗了，拿不出手。這回是新醃的芥菜，太太嚐嚐，要是合口，下回再送。”
邢月聽了，讓小鵲給那孩子抓了一把銅錢：“回去告訴姥姥，東西收到了。問她家裡日子怎麼樣了。”
不一會兒小鵲回來說：“那孩子接了錢，高興壞了。他說劉姥姥猜了太太會問，說是託太太的福，今年冬事有了著落，不會凍著了。還說，太太要是有什麼要問的、要打聽的，就找人捎句話，餘下的，那孩子也記不清了。“
邢月輕輕叩了叩桌子。鹹菜罈子放在桌上，封口的泥還沒幹透，像是剛醃好就送來了。她伸手拍了拍壇沿，然後讓小鵲把罈子搬進了廚房。
半個月，兩樣東西。一筐菜，一罈鹹菜。劉姥姥什麼都沒說，但她什麼都做了。她知道不能白拿人家的東西，也知道“報答”不是一次性的——她要把這根線接上，一根一根地接，長長久久地接。
果然是個通透的妙人兒，積年的人精。
這不巧了。邢月想的也是一樣的事。
