秋漸漸深了。東院廊下的兩盆菊花開了，黃澄澄的，在風裡輕輕晃著。邢月坐在暖閣裡翻賬冊，這幾個鋪子現在每個月都得上繳一次賬冊，以免發生什麼控制不了的事情。鋪子的進賬、該存該用的數目，心裡己經有了數。小鵲從外頭進來，手裡端著一碟子新蒸的桂花糕：“太太，三姑娘來了，在二門外頭候著呢。”邢月放下賬冊：“趕緊請進來啊。”
邢芙今日穿了一件新做的靛藍色棉襖，頭髮梳得整整齊齊的，簪了一枚銀釵，手裡提著一個小小的包袱。比剛進京時精神了許多，臉也圓潤了些，臉上有了血色，不再像剛來那會兒蒼白得透亮。她進門先給邢月請了安，然後在繡墩上坐下，接過小鵲遞來的茶端在手裡暖著手。“姐姐。”她在炕沿上坐下，把那小包袱放在桌上，“這是我自己醃的蘿蔔，你嚐嚐。”邢月開啟包袱看了一眼——一小罈子醃蘿蔔，切得細細的，碼得整整齊齊。
她讓小鵲收起來：“京城著邊住得慣不慣？”邢芙點了點頭：“住得慣。院子雖然舊，但收拾利索了就好。後頭那幾畦菜長得也好，今年的白菜夠吃到冬天。”她說起這些的時候語氣很平常，像是在說一件理所應當的事。
這些本事是她帶著弟弟獨自在邢家老宅艱難求生的時候練出來的。那兩個老僕雖然忠心，但是年歲到底大了，做不了什麼，都是她一手在操持，倒是練出來一手好廚藝。
邢月看著她，琢磨著剛好有些話該問了。她讓他們在南城宅子住了大半年，給她銀子、給她東西，但從來沒有問過她打算怎麼辦。邢芙二十二了，按照這個時代的標準，己經算大齡未嫁。可邢月從來沒有催過她，沒有提過“該找個人家了”——邢月忘了。在現代，二十二歲剛成年。
“三妹，”邢月放下茶盞，“我從來沒問過你——你日後打算怎麼辦？”
邢芙沒有裝糊塗，她低頭看著手裡的茶盞，沉默了一會兒，然後抬起頭來：“姐姐想問的，是我嫁不嫁人的事？”
“對。”
邢芙沒有說話。她把茶盞放在桌上，手指在盞沿上輕輕摩挲了一圈，思忖良久說：“我不想嫁。”
邢月不太意外她的答案，但還是看著她認真問：“為什麼？”
邢芙沉默了一會兒：“姐姐，我在老家那些年，見過太多嫁出去的人了。嫁好了的，一年到頭回不了一趟孃家；嫁不好的，被打了罵了，連個說理的地方都沒有。”她說著，聲音沒有起伏，“鄰居家的二丫前幾年嫁到鄰縣去了，第二年就沒了。家裡人去看，說是病死的。可回來之後她娘在灶臺後面哭了一夜，我聽見她說——是被打死的。”
暖閣裡安靜了一瞬。窗臺上的菊花被風吹得輕輕晃了一下。
“我不想把自己交給一個我不認識的人。”邢芙說，“現在的日子雖然清苦，但心裡踏實。我不怕吃苦，我就怕——”她停了一下，“就怕把自己嫁出去之後，連吃苦的資格都沒有了。”
邢月坐在椅子上沒有動。她想起秦可卿那封信，也想起她說的那句“嫁給夫家之後事事聽從夫家的安排”。
邢芙低頭看著茶盞裡浮沉的茶葉，沉默了一會兒，然後重複了一遍：“大姐姐，我不想嫁人。”這西個字她說得很慢，一字一句的，像在確認自己的心意，也像是在說一件她己經想了很多遍的事，“我進城這大半年，一首在想這件事。想來想去，還是不想嫁。”
邢芙說完，小心翼翼地看了看大姐姐的臉色。因為不曉得姐姐聽她這種離經叛道的想法，會不會覺得荒謬，或者會不會覺得她吃了用了家裡的？如果姐姐不支援，那她的這些想法全都如浮雲一般不切實際，她也無法脫離姐姐和弟弟獨自立足。
可邢芙確實也不想成婚。母親為了生弟弟難產沒了。二丫在家那會兒，多皮實的人，跟她和全兒都打過架的。可是第二年人就沒了。孃家人連屍骨都沒看見。大姐姐雖說嫁了高門，但是她冷眼瞧著，這算嫁了個什麼玩意兒呢？走了的費婆子其實說過大姐姐的不少閒話兒，說她充太太，其實院兒裡連個姨娘都比她威風。
她不想把餘生寄託在一個不知深淺的人身上。
邢月看著她：“你考慮好了？”
邢芙把茶盞放下，兩隻手交疊著放在膝蓋上：“姐姐，咱們家這些年是怎麼過來的，你我都清楚。爹孃走得早，我們姐弟幾個，是你撐了幾年，又是我撐了幾年。我知道嫁人是什麼日子——”她頓了頓，“我見過村裡那些嫁出去的女兒。嫁了人，就不是自己了。要伺候公婆、要生兒子、要看丈夫的臉色過日子。我不想過那樣的日子。”
她說到這裡停頓了一下：“我現在住在咱們家的宅子裡，幫全兒管家、幫他理賬、幫他處理瑣事。我每天有事情做，不用看誰的臉色，也不用等著誰給我一口飯吃。我覺得這樣挺好的。”
“你不怕別人議論？”
邢芙抬起頭來：“姐姐，我這一路從南邊走到京城，什麼話沒聽過？說我們上門打秋風的、說我們吃大戶的、說我們沒出息的人家——我都聽過。可日子是過給自己的，不是過給別人看的。別人議論幾句，我又不會少一塊肉。”
“若是全兒日後成了婚，他的老婆孩子容不下你呢？”
“全兒不是那樣的人。若他真是，那也是我眼瞎。大不了絞了頭髮做姑子去！況且，車到山前必有路，退一萬步說，我還有大姐姐呢。”邢芙斬釘截鐵地說。
邢月看著她，心裡微微動了一下。邢芙說這些話的時候語氣很平靜，像在說今天天氣不錯。她不是賭氣，不是逞強，是認真想過了。一個二十二歲的女人，在這個時代說“我不想嫁人”，不是勇敢，是清醒。她知道嫁人是什麼樣子，也知道不嫁人會面臨什麼——她都想過，然後選了後者。
“你想好了？”她又問了一次。
“想好了。”邢芙依舊很堅定。她帶著邢德全獨自求生過幾年，造就了一副剛強的心腸。大不了二十年後又是一條好漢，她有什麼可怕的呢？
”。小越來越會擇選期花了過，你了苦是只。強都麼什比，襯幫相互個兩們你。事的裡子鋪頭外管他，來往人管、賬管、務管你。兒全著拔拉你，樣一家老在跟，裡子宅的己自在住你“，口一了喝盞茶起端月邢”。嫁不就那“
”？臉丟你給人嫁不我——得覺不你，姐姐“：了意同的易輕麼這就然竟姐姐大到想沒，下一了愣芙邢
。生一這了得過都麼怎，全德邢者或者附依，分部一的有都婚結不結芙邢，的妹妹弟弟給分會是西東有所家邢，後田祭完買等利盈些那是但，說首妹妹弟弟跟沒然雖——且況。走以可路條一這人嫁有只生人得覺不然自，人代現的婚結沒還歲幾十三是就己自月邢過不，想麼怎會主原道知不是倒”。你起得養我。嫁不就嫁想不，嫁就嫁想你。妹妹我是你“，盞茶下放月邢”？臉麼什丟“
”——聽好不是歸總，來起說人外，裡家在住老，娘姑老的人嫁不個一我。兒全累拖，你累拖己自怕我——是的怕我。悔後後往己自怕不也，話閒我說人別怕不我，姐姐“：口開才兒會一了坐，去頭下低芙邢
”。人的他著撐是你，累拖是不你。跑頭外在心放能才他，著管你有裡家，來過不忙人個一兒全事的裡子鋪“，說月邢”。事的己自你是，好不好得過你。的人別是那，聽好不聽好“
”。去下過能總子日，線針做做、子孩看看們他幫，著住院後在就我。事的們他著礙會不也我，婦媳了娶來將他。家個這好管兒全幫，裡子宅城南在留我。了嫁不就我那，姐姐“：子鼻吸了吸。些一了紅又眶眼的芙邢
”。宅家家邢的們我是，家的你是也子宅城南“，說月邢”。候時麼什到住就候時麼什到住意願你“
”。你謝麼怎該道知不我“，下一了哽音聲的”——我，姐姐“：角眼下一了蹭地快飛子袖拿。深片小一開洇，上襟前襖棉的藍靛在落，來下流頰臉著順淚眼是只，聲出有沒。來出了哭於終芙邢
”。算了說你，的己自你是子日。好也，去下過穩安首一麼這子日，嫁想不你是若；找你幫會也我，了嫁想你是若，後日“，說月邢”。我謝用不“
”。好越來越會只們我後日，了來過都子日的難麼那。心放你“：頭點了點，子鼻吸了吸芙邢
。了答一一月邢，玉黛和春迎起問、事的裡子鋪起問。了復平漸漸心的芙邢，常家些了話閒兒會一了坐又人個兩
”——來過不忙，莊緞綢著看人個一安福說他。鋪貨雜小間一開，來下租子屋空間那壁隔把想他，些一穩再子鋪等，說我跟天那兒全“，麼什起想然忽芙邢”，姐姐“
”？了過量商你跟他“
”。了定就己自們咱能不，行才頭點姐姐得兒事這說我“，說芙邢”。說姐姐跟再，思意的我問問先說他。嗯“
。人的來家個一起撐能是確，清得拎，妹妹個這——得覺然忽，著看月邢
”。看再春開年明，急不事的鋪貨雜。說再了住穩莊緞綢把先他讓，說兒全跟你“
。了應芙邢”。說他跟去回我。好“
。倒不打也誰是但，，草同如得韌堅。得值得覺，里本在算語蜚言流把經己是像，然坦很得說芙邢但。的道叛經離是代時個這在，”人嫁想不我“說人的歲二十二個一。置位的站該己自了到找於終是像，定篤、靜平——氣語的時”人嫁想不“說芙邢才方著想。的淡淡氣香，花小朵幾了開莉茉盆那上臺窗。兒會一了坐邊窗在月邢，後以了走芙邢
。士勇的正真是才芙邢實其
。人嫁而去下活了為必不，道知讓。事件這做地心安能讓是就，西東的好最給能月邢。全求屈委裡家人別在用不，子日過臉的誰看用不。置位的好最的到找能是就那，家管續繼裡子宅城南在留能芙邢果如
。慢不也，急不，走前往續繼在還子日。著晃裡風在花盆兩那裡子院。些一了涼又風。來沒還天冬，好正天外窗。開翻子本戲起拿新重才，兒會一了坐又月邢
