棋子
沈恪供出烏圖的當天夜裡，騾馬市聯絡處燈火通明。方秀把賬冊鎖進抽屜裡，老孫頭把灶臺擦乾淨，程愈把沈恪供詞的抄本歸檔。沒有人說話，沒有人離開。周行遠從議事廳裡走出來，右肋的傷口在拆線之後還有些隱隱作痛，他沒有理會，直接走到烏圖住的屋子門口。
烏圖坐在床邊，手裡攥著那本已經寫滿大半的練習本。他聽見腳步聲抬起頭，周行遠站在門口看著他，手裡拿著沈恪供詞的抄本。烏圖看見那份抄本上自己的名字被紅筆圈了兩圈，手指慢慢鬆開了，練習本從膝蓋上滑落，啪嗒一聲掉在地上。
“周頭兒。”他叫了一聲，聲音很輕，然後就不說話了。
周行遠走進屋裡把門關上，把沈恪的供詞放在桌上。他沒有坐下，也沒有拔刀，只是低頭看著這個從霜蠻部落一路跟到京城的年輕人。烏圖臉上的表情和他在神殿門口不敢進門時一模一樣，緊張、害怕，但又有一種被認出來之後如釋重負的平靜。
“什麼時候開始的。”
“去年秋天，赤哈殘部找到我母親和妹妹，她們還住在草原上。我母親年紀大了，我妹妹才十一歲。他們用她們威脅我，要我每月把聯絡處的糧草排程抄一份交給商隊。我怕您知道，又怕他們真的殺了我的家人。”烏圖的聲音在發抖，但他沒有低頭，看著周行遠的眼睛把每一個字都說清楚了。他說他從來沒有把北境防務的兵力部署交給任何人，只交過糧草排程表和文書格式規範。他知道如果北境防線被人攻破會死很多人，所以每次抄寫排程表時都會故意漏掉最前線哨站的資料，只抄薊州以南的後方糧站。赤哈殘部不懂中原文字，一直沒發現他漏了資料。
“為什麼不告訴我。”
“因為告訴您，您一定會派兵去草原救我的家人。赤哈殘部知道您身邊的人是誰，您一旦派兵就會坐實我給北境防禦使當間諜的身份，他們會立刻殺了我母親和妹妹。我害怕，但我更怕您，怕您覺得我是個叛徒。”
周行遠沉默了一會兒，他站在油燈光照不到的陰影裡，臉上的表情看不分明。烏圖的話他一個字一個字聽進去了，和他從沈恪供詞裡推斷出的情況完全吻合。烏圖沒有洩露核心軍事情報，但他確實做了赤哈殘部在聯絡處的內應。按大梁軍律，內應罪當斬。但按大梁軍律，被迫且未造成實質性損失的，可以酌情減輕處罰，兩樣都在他身上。
“你最後一次跟赤哈殘部傳遞訊息是什麼時候。”
“半個月前，他們在通州碼頭有個茶葉商人做中間人，我把排程表夾在練習本里交給他。那個人幾天前忽然不接頭了，我猜可能是你們在常州抓沈恪之後他跑了，從那以後我就沒有再傳過訊息。”
“那個茶葉商人是不是何老闆隔壁那家新開的茶莊。”
“是，但只賣陳茶。”
周行遠點了點頭，那家茶莊早就在君臨的感知範圍裡了，茶莊老闆的心跳和赤哈殘部騎兵的心跳模式一致。他沒有動那家茶莊，是因為還沒有證據，現在烏圖的口供提供了證據鏈的最後一環。他讓烏圖今晚繼續待在這間屋裡不要出去，明天一早程愈會過來給他錄正式口供。烏圖點頭，彎腰把掉在地上的練習本撿起來放在桌上。練習本翻到最新寫的一頁，上面是他用草原文字和中原文字對照寫的常州方言註釋，旁邊工工整整畫了一個紅漆圓圈，圓圈裡是三道橫槓。
周行遠看著那個標記，那是格爾丹的標記。烏圖每天練完字之後都會畫一遍。周行遠把練習本合上放回桌上，然後轉身走了出去。
第二天一早，馬濟親自帶人去通州碼頭查封了那家茶莊。茶莊老闆被押走時沒有反抗，只是在經過周行遠身邊時冷冷地說了一句話：赤哈殘部不會放過烏圖的家人，烏圖的母親和妹妹現在還在草原上，只要他敢開口供出冬營地的位置，他的人就會立刻殺人。馬濟把茶莊老闆的口供記下來，遞到周行遠手上。
當天下午，烏圖在議事廳向程愈錄了正式口供。他把赤哈殘部冬營地的位置、常駐兵力、弩機數量，以及他母親和妹妹被關押的具體位置全部交代了。他說冬營地在草原深處一個廢棄的鹽湖旁邊，地勢低窪，四周是鹽堿灘，不適合騎兵衝鋒。但冬營地只有兩個出口，堵住出口就能甕中捉鱉。他說完之後從條凳上站起來，在程愈面前跪下來，磕了三個頭。他說自己犯了死罪，不求饒恕，只求一件事：讓他帶路去清剿赤哈殘部，他知道冬營地的每一處地形、每一條暗道、每一個哨位的位置。他願意死在冬營地，只求在死之前能把他母親和妹妹救出來。
程愈停下筆看著他，左肩的骨痂在陰天隱隱作痛。他沒有說話，只是把口供遞給周行遠。周行遠從長桌盡頭走到烏圖面前，低頭看著這個跪在地上的年輕人。烏圖抬頭看他，眼神里沒有恐懼，只有一種近乎固執的堅定。
“你去帶路，冬營地清剿之後，你的罪名我會向朝廷奏請酌情減輕。你的母親和妹妹，我會派人盡全力去救。”
烏圖又磕了三個頭，然後站起來。他額頭上磕出了紅印，但他沒有擦。當天晚上，馮瞎子從北境趕到了騾馬市。他帶來了北境第一營最精銳的一百老兵，每人配備弩機和彎刀，馬匹是鐵力勒當初留下的草原矮腳馬，耐力極好。馮瞎子把作戰地圖鋪在桌上，烏圖站在旁邊用手指在鹽堿灘的每一處地形上一一標註。哪些地方是鹽堿殼子踩上去會塌，哪些地方是暗哨換班時視線死角，哪些地方是赤哈殘部存放弩機的倉庫，哪些地方是關押人質的帳篷，每一個位置都標得清清楚楚。
“關人質的帳篷在冬營地最裡面，靠近鹽湖北岸。那個帳篷門口有兩棵枯胡楊樹，樹幹上刻了赤哈殘部的標記。帳篷裡應該有三個守衛，換班時間是辰時和酉時。”烏圖停了一下，手指在標註人質帳篷的紅圈上輕輕按了一下，“我母親左手少了三根手指，是赤哈殘部砍的，我妹妹叫烏雅，今年十一歲。”
馮瞎子把烏圖說的每一個字都記在心裡，然後把作戰地圖捲起來。他說明天天不亮就出發，走草原驛道，繞開鐵力勒的巡邏線，直插赤哈殘部冬營地。赤哈殘部以為烏圖還在被關押，不會防備他知道冬營地位置，這一仗打的就是這個時間差。烏圖把練習本放在桌上，從練習本夾層裡抽出一張摺好的紙交給程愈，說這是他母親和妹妹的畫像，萬一他沒撐到把人救出來，請程愈記住她們的樣子。程愈把畫像接過來，在檔案證據清單的最末一頁標了一行字：烏仁，左手缺三指；烏雅，十一歲。本子上的字跡依然端正，但寫“烏”字那四點的時候，筆尖在紙上頓了一瞬，留了極細微的一團墨漬。
出發前一夜，周行遠一個人坐在議事廳裡把匕首拆開擦拭上油。君臨坐在他對面，淡金色的眼睛安靜地注視著他擦刀的每一個動作。油布在刀刃上來回滑動，每一次都精準地停在刀脊和刃鋒的交界線。
“你派烏圖去冬營地，冬營地是赤哈殘部的老巢，他帶路等於把自己暴露在最前線。你是軍人，你知道帶路的人死得最快。”
“我知道。”
“你知道還派他去。”
“他必須去，冬營地的地形只有他知道，不派他去，清剿行動會多死很多老兵，他的命和老兵的命，我選老兵的命。”
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