得知此事，李臻踩著賬冊，快步衝向鹽運使衙門，胸口的怒火幾乎要燒穿衣襟。
大堂內，錢多寶正和王萬山等人圍坐在桌前，桌上擺著算盤和銀票，笑得眼睛都眯了。
“錢大人這招借雞生蛋，真是高啊！”王萬山摸著翡翠鐲子，手裡捏著一張五十萬兩的銀票。
“百姓捐的錢，咱們分了，名聲也落了，太子還得謝咱們！”
錢多寶端著酒杯，得意洋洋：“那是自然，太子急著賑災，只要給他點甜頭，哪會深究？
這一百二十六萬，我留西十萬給衙門上下分，剩下的送進京裡打點，以後咱們的鹽引，還不是要多少有多少？”
“哈哈哈！”孫承業笑得前仰後合，“那些傻子百姓，還真以為咱們捐了二百萬，一個個哭著喊著把錢送上門，真是蠢得可憐！”
“放肆！”
李臻的怒吼撞開大堂門，嚇得眾人瞬間噤聲。
錢多寶手裡的酒杯“哐當”掉在地上，酒灑了一地，他慌忙起身，臉上的得意換成諂媚：“太子殿下……您怎麼來了？”
李臻指著桌上的銀票，聲音因憤怒而顫抖：“二百萬兩鹽商捐款，原數奉還；百姓捐的一百八十萬，你們三七分賬，錢多寶，這就是你說的兩淮百姓的心意？”
錢多寶臉色一白，卻很快鎮定下來，躬身道：“殿下息怒，此事……此事是下官的權宜之計！”
“權宜之計？”
李臻上前一步，一腳踹翻桌子，銀票紛飛。
“你用百姓的血汗錢中飽私囊，用鹽商的假捐款欺騙本宮，這叫權宜之計？
那些捐出碎銀子的漢子、摸出銅板的老婦，他們以為自己在救災民，卻不知道錢進了你們這些蛀蟲的口袋！”
王萬山等人嚇得縮在一旁，不敢作聲。
錢多寶卻突然抬起頭，眼神里沒了之前的謙卑，多了幾分有恃無恐：“殿下，下官承認，此事是下官和鹽商商議的，但下官也是為了大局！”
“為了大局？”李臻冷笑。
“正是！”錢多寶道，“鹽商們本就不願捐款，若下官不答應奉還二百萬、分賬一百八十萬，他們怎會願意出面撐場面？
若沒有鹽商帶頭，百姓怎會踴躍捐款？
殿下您想想，若是硬逼鹽商，他們罷市停運，兩淮鹽荒，災情只會更重，
若是沒人號召，百姓哪會捐出這一百八十萬？”
他頓了頓，聲音更低，卻字字戳中李臻的軟肋：“殿下，您現在最缺的是什麼？是錢，
不管這錢是怎麼來的，至少您手裡有了錢，能去買糧賑災，能穩住災情。若是您現在揭發此事，鹽商反咬一口，
說您脅迫捐款，百姓知道自己的錢被分了，定會暴亂，到時候，災情沒救成，您還落個苛待百姓、勾結鹽商的罪名，聖人那邊，您怎麼交代？”
李臻渾身一震，如遭冷水澆頭。他看著錢多寶那張虛偽的臉，看著地上散落的銀票，突然發現自己竟無可奈何。
是啊，他不能揭發。
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