戶部侍郎周府，內院正房，戌時初刻。
周府內院正房內，燭火通明。
外間臨窗的黃花梨木八仙桌上，幾樣清淡精緻的菜餚剛布好，周夫人正親自為周奉清佈菜，碗碟皆是成窯白瓷，素雅潔淨。
周奉清身著家常的深藍色首裰，未戴官帽，只以一支白玉簪束髮。他約莫西十許年紀，面容清癯，下頜留著修剪整齊的短鬚，眉宇間帶著戶部官員特有的審慎與精明，此刻卻因回到家中而顯得溫和許多。
他剛執起象牙箸，夾起一箸蝦仁，便有下人輕手輕腳地掀簾進來，躬身稟道：
“老爺，榮國府的二老爺賈政賈大人，遞帖來訪，此刻正在外院等候。”
周奉清手中筷子微微一頓，蝦仁落回碟中。
他這才想起，三日前確有一封榮國府的拜帖送至，言明今日戌時前後登門。只是今日戶部事繁，為了一筆漕糧改道的賬目與兵部扯皮半日，回府比平日晚了半個時辰，竟將這茬忘了。
“怎麼這個時辰來？”周夫人放下湯勺，秀眉微蹙，語氣帶著幾分不悅與心疼，老爺才剛坐下，連口熱湯都沒喝上呢。她雖出身書香門第，並非刻薄之人，但見夫君連日辛勞，此刻好容易得空用膳又被打擾，難免有些惱。
周奉清接過丫鬟遞上的溫熱帕子，擦了擦手，解釋道：“早前便定了今日。原是我回來遲了。”
他站起身，理了理衣襟：“夫人先用，我去去就來”
周夫人知是正事，也不再多言，只輕聲囑咐：“外面涼，老爺加件披風。”
周奉清點頭，自有丫鬟取來一件鴉青色緞面披風為他披上。
他一面繫著帶子，一面步出房門，腦中己飛快轉了起來。
賈政？榮國府那位二老爺，如今在工部任員外郎，從五品的虛銜。
周奉清與賈政並無深交，只在幾回部院往來中打過照面，知其為人端方古板，有些遷腐之氣，但畢竟是榮國公之後，面上總要過得去。此番特意遞帖來訪，所為何事？
忽地，他心念一動——莫不是為了那位新晉的嘉善縣主，林如海的遺孤？
是了。林黛玉捐銀的事，正是透過他周奉清之口轉呈御前。賈府作為黛玉的外祖家，前來道謝，倒是順理成章。
只是……需要賈政親自登門，恐怕不止道謝那麼簡單。
心思電轉間，己至外院正堂。
此刻，一位年約五旬、身著藏青色團花紋錦袍的男子正坐在下首的官帽椅上，手邊一盞清茶，熱氣嫋嫋。
正是賈政。他生得面龐方正，蓄著兩撇修剪整齊的八字鬍，眉眼間帶著讀書人常見的敦厚之氣。
見周奉清進來，他連忙起身，拱手作揖，腰彎得極低，姿態恭敬：“下官賈政，冒昧來訪，叨擾周大人了！”
周奉清快走兩步，虛扶一下，面上帶著恰到好處的笑容，同樣拱手還禮：“賈大人客氣了。快快請坐。”
他雖官居三品，遠高於賈政，但禮數週全，給足了這位國公之後顏面。
二人重新落座，丫鬟重新奉上熱茶。寒暄幾句後，賈政果然切入正題。
