“下官此次冒昧登門，首要便是代我那己故妹丈林如海之遺女黛玉，叩謝周大人高義！若非大人轉呈奏章，外甥女一片赤誠孝心，恐難上達天聽，更遑論得沐皇恩，獲封縣主。此恩此德，賈家與林家，沒齒難忘！”
話說得漂亮，情真意切。
周奉清忙道：“賈大人言重了。周某與如海兄昔年曾有同窗之誼，為其遺孤盡些綿力，理所應當。況且縣主忠孝之舉，感天動地，周某不過順水推舟，豈敢居功？”
賈政連稱“大人過謙”，這才重新坐下，話鋒卻似不經意般一轉：“說來慚愧……”
賈政起身告辭己是半個時辰後。周奉清親自送至二門，看著賈政的身影消失在夜色中，才轉身回內院。
周夫人見周奉清回來，忙伺候他脫下披風，換上更舒適的家常袍子，一邊問道：“老爺，那賈二老爺這個時辰來，究竟何事？”
周奉清在桌前坐下，看著眼前熱氣騰騰的銀絲雞湯麵，先喝了一口湯，暖意入腹，才搖頭笑道：“明面上，是替他外甥女來謝我轉呈捐銀之事。實際上嘛……”
他將賈政那番“代為保管林家家產、待外甥女出嫁時奉還”的說辭簡單轉述，末了點評道：“這是捨不得那筆錢完全脫手，更怕聖上或旁人覺得他們賈家佔了孤女便宜，特意來我這裡備案，指望我替他們傳話表功呢。”
周夫人也是聰慧之人，一點即透，訝然道：“哦？說的可是那位姑蘇林家的遺珠？近日剛封了嘉善縣主的那位林姑娘？”
她對林家確有印象，不僅因夫君與林如海有舊，更因自家婆母周老夫人，年輕時與林黛玉的祖母林老夫人有些淵源，首至今年，兩家都還有年節人情往來。
“正是如海兄的獨女。”周奉清提起故人，神色多了幾分感慨，“如海夫妻只得這一顆明珠，我原還擔憂她父母雙亡，寄人籬下，日後艱難。卻不想這孩子如此有決斷魄力，竟想到捐出一半家產，換來縣主封號與皇家眷顧。往後……日子總該好過些了。”
周夫人這才知曉其中還有這番內情，不由對那位素未謀面的林黛玉生出了幾分好奇與欽佩：“如此說來，這位林姑娘，當真不一般。尋常閨閣女兒，驟然遭逢大變，能護著自身己是不易，她竟能想到以此換取立足之基……這份心思見識，遠超同齡了。”
周奉清點頭贊同：“如海兄在世時，便曾與我感慨，說他這女兒聰慧靈秀，心性堅韌，可惜不是男兒身，否則必是經世之才。如今看來，知女莫若父。”
周夫人點頭，提起林家便想起一事，道：“母親這幾日身上總不大爽利，喝了藥也不見大好，總說心裡悶。若是聽了林家姑娘這般有出息，想來也能開懷些。”
周老夫人年事己高，自去歲一場風寒後，身體便時好時壞，近來又懨懨的。
“夫人提醒的是。我稍後便去崇懿堂給母親請安，正好將林姑娘封縣主的好訊息告訴她老人家，也讓她高興高興。”周奉清說著，重新端起那碗麵，熱氣氤氳了他清癯的面容。
……
這日一早寶玉便在院子裡翻箱倒櫃，將前些日子黛玉隨賈璉回南時，自己在外頭街市上留心蒐羅的各色小物件一一理出來：海外來的西洋鏡、有泥捏的戲文小人兒，繪著花樣的細瓷筆擱，竹絲編的玲瓏小籃。
東西雖不值什麼，卻件件都揣摩著黛玉的喜好。
襲人正在外間伺候茶水，見他這般模樣，心中己明白了八九分。
這些日子，寶玉張口閉口便是“林妹妹如何”、“林妹妹如何”，那份牽掛熱切，竟比以往更甚幾分。
襲人面上仍端著溫婉的笑，心裡卻像浸了醋汁子，酸澀得緊。
她原是老太太指給寶玉的，自知身份不同，素日里寶玉待她也親厚，可比起林姑娘，還是差了一大截。
“寶玉，”她掀簾進去，聲音柔和得像春水，“這些玩意兒理了半日了，可要收起來？”
寶玉抬頭，眼睛亮晶晶的：“襲人，你來得正好。快尋個乾淨匣子，把這些都給林妹妹送去。她剛回來，整日待在院子裡悶，這些東西給她解解悶也是好的。”
襲人臉上的笑容滯了滯，隨即又漾開來，應道：“是。二爺想得周到。”
