寶釵見她這副模樣，心中暗暗歡喜，面上卻不動聲色，只溫聲道：“你也別急，我有個主意，你且聽聽。”
湘雲忙湊過來，眼巴巴地望著她。
寶釵便道：“我當鋪裡的夥計，前兒送了幾簍肥螃蟹來，說是他家塘子裡養的，個個都有碗口大，黃滿膏肥。咱們府裡的人有多一半都是愛吃螃蟹的。前日姨媽還說要請老太太在園子裡賞桂花、吃螃蟹，因為有事還沒有請呢。你如今且把詩社的事別提起，只當是普通請客。等老太太、太太們散了，咱們再一處作詩，豈不美哉？”
湘雲聽了，眼睛頓時亮了，一把拉住寶釵的手，喜得不知說什麼好，只連連道：“寶姐姐，你想得太周到了！我竟沒想到這個法子。”
她說著，又有些不好意思起來：“只是……只是用你的螃蟹，倒叫你破費，我如何過意得去？”
寶釵笑道：“你我之間，還分什麼彼此？我這都是為你好，你不多心便好。況且那些螃蟹擱著也是擱著，吃進肚子裡，才算是它的功德呢！”
當下寶釵便遣了一個婆子出園子，往薛蟠那裡去，讓他再送幾簍肥螃蟹來，務要又大又好的。
二人又燈下商議了半日，擬定了菊花詩的主題，又細細地列出了十二個詠菊的題目，方才各自洗漱安歇。
寶釵待湘雲睡下，自己卻在書房中多待了半個時辰。她將那些題目又看了一遍，在心裡暗暗斟酌著可以挑哪些題目，如何作詩，首到更漏將盡，方才吹燈睡下。
翌日一早，湘雲便往賈母處來，說是要請老太太賞桂花、吃螃蟹。
賈母聽了，笑呵呵地道：“你既有此雅興，自然得去。難得你小小年紀，倒想著這些。”
當下便吩咐王夫人、邢夫人、王熙鳳，又兼請了薛姨媽，一行人說說笑笑地往園子裡來。
宴席擺在藕香榭河當中的亭子上。那亭子西面臨水，荷葉田田，桂子飄香，正是賞秋的好去處。
眾人一時進入榭中，只見欄杆外另放著兩張竹案，一個上面設著杯箸酒具，一個上頭設著茶筅、茶盂、各色茶具。
那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這一邊另外幾個丫頭也煽風爐燙酒，忙得不亦樂乎。
賈母見了這光景，喜得忙問：“這樣周到！雲丫頭也是長進了！”
湘雲臉上一紅，卻不願全攬了功勞，便笑道：“這是寶姐姐幫著我預備的。這些爐子茶具都是寶姐姐那裡拿的，連螃蟹都是寶姐姐請那薛家哥哥送進來的。”
賈母聽了這話，剛剛還笑著的臉頓了一頓。
她原是滿心歡喜，只道是湘雲懂事知禮，特意張羅了這些。
如今才知道，這宴席幾乎方方面面都是薛寶釵的主意，雲丫頭竟像是個打下手的傀儡一般。
她心裡便有些不自在起來，暗忖道：“這薛家丫頭，藉著雲丫頭的名義請客，到底是什麼意思？若是傳出去，豈不笑話我史家的姑娘，想請個客還要親戚出錢出力？”
只是當著眾人的面，不好說什麼，只淡淡道：“這孩子倒是細緻，想得竟比家裡頭的這些姑娘都妥當。”
那話聽著像是誇讚，可語氣裡頭卻少了幾分熱絡。
湘雲並未察覺，只忙著張羅眾人入座。
寶釵在一旁也笑著張羅，一派從容大方。
而薛姨媽卻只當賈母真心誇寶釵，便笑著謙虛道：“寶丫頭畢竟比姑娘們年長几歲，這才妥帖些。姑娘們也都是一等一的好，老太太過獎了。”
賈母聽了，只笑了笑，沒接話，轉身進了亭子。
