王熙鳳忙上前伺候，站在賈母跟前剝蟹肉，頭一個便遞給薛姨媽。
薛姨媽忙擺手笑道：“我自己掰著吃更香，不用人讓。”鳳姐便轉手奉與賈母。
賈母接過去，卻不急著吃，先轉頭叮囑黛玉和寶玉道：“你兩個可別多吃。那東西味道是不錯，卻不是什麼好的，仔細吃多了肚子疼。”
黛玉和寶玉都笑著應了。
一時眾人吃著螃蟹，說笑賞景。
那邊廊下鴛鴦、琥珀、平兒等人也另坐了一桌，喝酒玩笑，好不熱鬧。
不多時，賈母便擱了筷子，眾人也都洗了手，也有看花的，也有弄水看魚的，遊玩了一回。
王熙鳳見風大，便上前道：“這裡風大，才又吃了螃蟹，老太太還是回房去歇歇罷。若高興，明日再來逛逛。”
賈母聽了笑道：“正是呢。我怕你們高興，我走了又怕掃了你們的興。既這麼說，我就去罷。”
隨即帶了王夫人、邢夫人等人去了。
李紈、林黛玉、薛寶釵、三春、寶玉一齊送出園外，見賈母走遠了，方才回來。
寶玉笑道：“也不用擺那些虛熱鬧了，咱們且作詩要緊。”
寶釵道：“這話極是。”
湘雲道：“雖如此說，還有別人呢。”
因又命另擺一桌，揀了熱螃蟹來，請襲人、紫鵑、聽荷、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠墨等一處共坐，隨意吃喝，只留著等使喚再來。
湘雲便取了詩題，用針綰在牆上。
那題目是昨日與寶釵商議定的，一共十二個，都是詠菊的：憶菊、訪菊、種菊、對菊、供菊、詠菊、畫菊、問菊、簪菊、菊影、菊夢、殘菊。
探春看了都說：“新奇固新奇，只怕作不出來。”
林黛玉坐在一旁，手裡捏著一盞茶，卻不喝，只拿眼往寶釵那邊瞟了一眼。
方才趙嬤嬤悄悄給她遞了話，將今日螃蟹宴的來龍去脈說了一遍——原來這宴席竟是寶釵一手操持，藉著湘雲的名頭請客，連那螃蟹、茶具、爐子，都是寶釵張羅的。
湘雲不過是個幌子罷了。
黛玉聽了，心裡頭便更不喜薛寶釵了。這薛寶釵總是幹些這般踩著別人給自己掙名聲的事。
況且那日海棠社，寶釵的詩分明輸給了她，卻一臉的不服氣，今兒又鬧這一齣，倒像是要在詩上扳回一城似的。
林黛玉心裡暗暗道：“呵，你既要爭，我便陪你爭一爭。”
想到這裡，黛玉便擱下茶盞，起身走到牆前，也不多看，伸手便勾了西個題目——《問菊》、《菊夢》、《詠菊》、《畫菊》。她勾得乾脆利落，一氣呵成，倒把旁邊的人看愣了。
寶釵本也起身要去勾題，卻晚了一步。
她見黛玉一下子佔了西個，心裡微微一驚，面上卻不動聲色，只從容地勾了《憶菊》，又猶豫了一下，才勾了《菊影》。
剩下的題目，便被探春、湘雲、寶玉三人各自勾了去。
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