林辰不再辯解了。從陳雪在班會上說“有些同學品行有問題”之後，他就再也沒有為自己的任何事說過一句話。罰站時他就站在教室後面，背靠著那面被冬天潮氣洇出了水漬的牆，兩隻手垂在身體兩側，面無表情。牆上那塊水漬之前藏在掃帚櫃後面，這學期掃帚櫃被趙虎拉倒過一回，櫃子撞出個豁口，那片水漬便露了出來。他現在每天罰站就在那豁口旁邊，頭頂與天花板的蜘蛛網平行，腳邊是值日生灑剩下的半盆髒水。有人在背後小聲笑，有人朝他擠眼睛，有人趁老師轉身寫板書時衝他比了個狗叫的口型。他看見了，沒有任何反應。他站在那裡，眼睛望著前方，不低頭，不看任何人——不是倔強，是把自己變得像一塊石頭，任由水流沖刷但水過之後還是石頭。
有一次罰站時趙虎剛好從教室後門進來，路過林辰身邊時假裝沒看見，肩膀撞了他一下。林辰往旁邊退了半步，又站回原位。趙虎回頭看了他一眼，嘴角動了動，但沒有繼續。因為陳雪正在前面講臺上寫板書，趙虎要在她面前裝好學生。林辰發現了一個規律：只要陳雪在教室，趙虎就不會動手；只要陳雪說什麼，趙虎就做什麼。趙虎的拳頭不是被規矩約束的，是被利益約束的——他需要在陳雪面前維持一個“可被鼓勵的差生”形象，而陳雪需要趙虎他爹在村裡的配合。這兩個人之間有一種他永遠無法進入的互惠關係，而他的存在本身就成了這個關係的摩擦點。陳雪每次偏袒趙虎，其實不是偏袒趙虎這個人，是偏袒趙家背後那些整扇的豬肉和成箱的酒。
數學課上劉老師發期中模擬卷，點到林辰名字時念出了分數——六十八分。有人竊竊私語，說“廢物就是廢物”。林辰接過卷子，回到座位上把錯題擦掉重新做過，每一個步驟都寫得很完整，但在那道紅筆劃掉讀後感的餘溫還沒散的前提下，這些數字排列得像另一個次元的語言。下課鈴響時他把卷子摺好放進抽屜，抽屜裡那沓被反覆翻閱又反覆壓平的紙角還在——蘇晚的紙條、父親的來信、陳雪寫“有進步”的那頁作業本。他沒有把它們拿出來看，只是用手摸了摸抽屜底層的紙角，確認它們還在原地。然後他推上抽屜，把書包帶子往肩上拉了拉，走出教室。
他開始明白，陳雪的偏袒不是一個可以被糾正的錯誤，它在清溪村就是教育體系的一部分。老師偏袒村長的兒子、飯店老闆的兒子，這和她改作業時把“嫩”字寫封口判為錯而對趙虎封口的“嫩”字加了波浪線和“加油”一樣——判決標準從來不在於你做得對不對，而在於你是誰。他不是趙虎，不是王浩，不是任何一個和陳家有利益往來的家庭的兒子。他只是一個被省城送回鄉下寄養的外來者，外婆家擇豆角的竹籃裡拿不出給陳家送的年貨。他能做的只有一件事：扛住。不是勇敢，不是有骨氣——餓了就喝涼水，疼了就咬住嘴唇，不冤屈了就把那半個饅頭撿起來吃掉。這就是他現在的活法。
