信使晝夜兼程趕到孫策處時，孫策正和周瑜在大帳裡對著地圖發愁……
鎮守徐州的曹仁和廣陵太守陳登，接到曹操命令，率軍進駐合肥，將孫策大軍死死擋在外面好幾天了！
曹仁守城本領堪稱一絕，任憑孫策派兵日夜攻打，那合肥就如同銅鑄鐵打一般巋然不動。
更誇張的是，曹軍一股部隊出城破壞孫軍器械，被孫策派兵團團圍住。曹仁親自帶領一千兵馬，硬是殺進重圍，將那股部隊救回城去……
見曹昂送來書信，孫策親手拆開，逐字細讀，起初神色平靜，讀著讀著，忽然大笑起來：“哈哈！哎呀呀，好一個曹子脩啊！”
周瑜湊過來。孫策把信紙往他面前一遞。
周瑜接過信從頭看到尾，喃喃自語道：“曹昂讓我們撤軍，去打劉表？”
“嗯，你意下如何？”孫策扯著嘴角，想聽聽周瑜的見解。
周瑜低頭沉思了一會兒，說道：“北上伐曹，損耗的是我們，得利的是袁紹。如今，合肥難以攻下，我們在這白白消耗兵力和糧草。不如賣曹昂一個人情，體面退兵，把眼睛盯回荊州。”
孫策沒有馬上回答。
片刻後，他看著曹昂那封信，忽然笑著說：“曹昂啊，曹昂啊，還真給我留了面子。”
孫策轉過身，手掌往案上重重一拍，吩咐道：“傳令下去！全軍即刻停兵，退守江東！”
軍令如山，頃刻傳遍軍營。
壓在淮南邊境的數萬江東大軍，一夜之間拔營後撤，浩浩蕩蕩往南退去。
袁熙攪動天下才織出的合圍大網，當場裂開了一道最大的缺口。
孫策大軍撤兵的訊息傳回中原，緊繃多日的許昌朝野總算鬆了一口氣。
但壓在曹操心頭的石頭並沒有完全搬開，他在盯著北面的袁紹和南面的劉表。
襄陽，荊州牧府。
劉表坐鎮襄陽，連日不發一令、不調一兵。
他冷眼旁觀天下混戰，自認為把局勢看得通透。
這天，江東孫策退兵的訊息傳到襄陽，劉表喝著熱漿，眼皮都沒抬一下。
一個人踏進了府中大堂。
“父親！”這人來到大堂中央，對著劉表躬身施禮。
劉表正低頭翻看軍報，手裡捏著筆，眉頭微微皺著，隱約聽出來那聲音是劉琦的……
他連頭都沒抬，隨口問了句：“何事？”
“父親。”劉琦在案前站定，語氣鄭重地說，“曹家破綻己露。如今，曹操兵力捉襟見肘，宛城守兵單薄。兒臣願親領兵馬北上，攻取宛城。”
劉表的筆停了。
他抬起頭，正要開口打發那個不成器的長子……
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