變數
柴火搬回溶洞的時候，天邊已經泛起蟹殼青。阿術四仰八叉地癱在洞口喘氣，四條腿岔開，肚皮朝天，像一張被踩扁的灰色毛毯，舌頭耷拉在嘴邊，半點山神的威儀都沒有。
項好好端著一碗熱水過來，瞅了它一眼，把碗擱地上：“你把舌頭收收，不然我切了煮掉。”
阿術舌頭“嗖”地縮回去，但身體紋絲不動：“你爺爺我剛馱了六十斤柴。”
“那是湛乂砍的，你只負責扛。”
“六十斤欸。”
“他一隻手砍的，你多少是個神，幫著扛回來咋了？”
阿術把臉扭過去，不看她了。
湛乂蹲在火堆旁邊，用左手把柴火掰成合適的長度，又用短匕把較粗的枝幹削成薄片。斷臂的肩袖被他挽到腰帶上彆著，空蕩蕩的袖管隨著動作晃來晃去，但絲毫不影響左手做事的利索程度。他的左手小臂明顯比前兩個月粗了一圈，肌肉線條清晰，指節上覆著一層薄繭，那是日覆一日刻木偶、搗藥、削柴磨出來的。
“石鍋架上了，”他往火堆上搭了幾塊石頭，把那半截石像底座架好，“先熬一小鍋試試劑量……好好，苦艾和雄黃按比例給我。”
項好好蹲在他旁邊，把包好的藥材遞過去，又順手把他滑下來的空袖管重新捲了塞進腰帶裡。這個動作她已經做得渾然天成，甚至沒意識到自己在做。
阿術趴在地上，一隻爪子撐著下巴：“你們倆，像一對老夫妻。”
項好好頭也不回：“你懂什麼叫夫妻？你連棗都分不清好壞。”
阿術：“……我決定今天不幫你做任何事情了！”
湛乂聽著兩人拌嘴，手上的活兒沒停。他先把一小撮菌子扔進鍋裡幹焙，等菌子散發出那種特有的腥甜氣味後，再加入雄黃和雷公藤，最後放進苦艾，注入清水，用一根木棍慢慢攪動。火候和配比按照獸皮捲上的圖案琢磨著來，他前世讀書時看過一些中藥炮製的原理，知道不同藥材的煎煮順序和時間會直接影響藥效，心裡大概有個數。
藥湯咕嘟咕嘟翻滾起來，顏色由濁變清，最後呈現一種渾濁的暗紅色，像稀釋過的赭石顏料。湛乂熄了火，用布片墊著端起石鍋晾涼，然後取了一小勺藥湯滴在石臺空處。藥湯落地後迅速凝固成膠狀，顏色轉深，表面浮出一層極細的白色結晶。
”成了。“他嘴角微微一勾，”好好，找個不怕死的村民來試藥。“
項好好起身走了兩步又回頭：”你不先自己試試？“
”我又沒中蠱，試了白試。“
”萬一有毒呢？“
湛乂看著她，認真地說：”有毒也是我先試。但沒中蠱的人吃了確實看不出效果，得找二牛那種症狀的。你放心，劑量我控制著，死了我賠命。“
項好好嘴唇抿成一條線，轉身大步走了。過了不多時，她帶了個二十出頭的年輕人過來，叫鐵柱，跟二牛是堂兄弟，這幾天一直蔫蔫的沒精神，偶爾說頭暈噁心。
”坐。“湛乂扶著鐵柱的肩膀讓他坐下，然後掀開他的衣襬，在他肚臍周圍按壓了幾下。鐵柱”嘶“地吸了口涼氣，肚臍下方鼓出一個硬塊，按下去劇痛。
”裡面有蟲卵聚集了。“湛乂面色平靜，用小勺舀了半勺暗紅藥湯，”張開嘴。“
鐵柱哆嗦著張嘴，藥湯入口後他猛地皺起整張臉：”苦！苦得跟吃了黃連燉馬尿似的！“
”苦就對了。“湛乂接過項好好遞來的乾淨布條，用力敷在鐵柱肚臍上，用左手按住，另一側用肩膀頂住他的胳膊保持壓力，”忍大約一炷香的時間吧，想吐也忍著別動。“
一炷香的功夫裡，鐵柱臉色幾經變換，從慘白到通紅再到青紫，鼻尖冒出一層細汗。湛乂全程單手按住布條紋絲不動，左手虎口壓出深深的白印，但他臉不紅氣不喘，甚至還有空側頭跟項好好討論下一步用藥的劑量問題。
”你這個姿勢肩膀不酸嗎？“項好好忽然問。
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“。著撐”，側腰他在墊折兩了疊袋布的藥裝己自把，著說“。了廢也手隻一另你損勞腰頭回。了斜傾盆骨，上左在全心重把你”
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