界碑
“那就等著。”趙四打斷他，豁牙在火光裡齜了一下，“隊正您別跟我說“不用等”那種話。您一隻手都能從襄陽活著回來，我們這幫兩隻手的在洞裡蹲兩個月算什麼。”
鐵柱在旁邊重重點頭。
湛乂看了他們一眼，沒有再勸。他把左手攤開在地面上，拍了拍趙四的肩膀：“北邊那棵野核桃樹旁邊有條小路直通山外的官道，我們走那條。你們守好了，等我們回來。”
趙四咧嘴笑了一下：“隊正您放心去。到時候您帶著山神大爺和鹿靈一起回來，我給您在山頂立塊碑，刻“獨臂神醫於此鎮北”。”
阿術趴在旁邊插嘴：“碑上把我的角也刻上去。”
“刻一對完整的，你那斷角不好看。”
“那就刻我姥姥的角，比我的氣派。”
項好好把最後一包藥膏紮好，抬頭擦了一把汗：“你們走了誰給我背藥簍？”
湛乂已經站起來了，左手拎起收拾好的行囊往肩上一搭，空袖管在身後晃了晃：“我背。藥簍換小號的，你裝藥材我來背，其他裝備達斡和完顏術分攤。阿術負責偵察帶路。”
阿術甩了甩尾巴站起來抖毛：“我的活最多。帶路、偵察、嚇唬野獸、偶爾還得給達斡那隻角芯當加油站。”
達斡從角落裡站起來，背上也挎了一個小包，鎖骨下的角芯穩定地泛著微微赤光：“我的角芯進入北方區域之後會逐步恢覆能量。只要同源血脈在附近，鹿靈封印外圍的第一層冰封就能解開。”
完顏術刮完最後一片山藥皮，把斷骨笛殘片收進懷裡，拍了拍手上的碎屑站起來。他如今換了身粗布衣裳，臉上的刺青被項好好用薄荷膏調了淡色粉底蓋了一層，遠看沒那麼扎眼了，但近看還是藍汪汪的。
“白狼部的地盤在北方草原和金國舊境的交界處。如果沿官道北上，大概要走二十天才能到冰原外圍。但官道現在被蒙古中軍佔了，我們得繞山走小路，時間可能要翻一倍。”
湛乂點頭：“四十天也走。藥和乾糧按兩個月備。”
第二天天不亮，五人小隊出發了。趙四帶人送行到溶洞入口就停下了，鐵柱爬上一棵老松樹給他們指著北邊那條野核桃樹旁邊的隱蔽小路。晨曦從東邊山脊線後面探出第一縷橘光的時候，五個人的身影沿著山脊線向北移動，前面是灰白色的四腳獸低頭嗅著地面帶路，後面跟著兩個背藥簍和行囊的青年，再後面是臉上蓋了淡粉的瘦削薩滿和一個空袖管被風吹得鼓起來的獨臂身影。
項好好走在湛乂右手邊，那個位置她走了將近兩個月了，每一步落點都精確地配合他左腿的重心偏移，全程沒有一句提醒“小心腳下”，只是偶爾伸手撥開他面前擋路的樹枝。
走了約莫兩個時辰，山路漸陡。阿術停在一處岩石上豎耳聽了聽，回頭說：“前面翻過這道嶺就是官道方向了。繞山走左邊那片樺樹林，林子裡的路很久沒人走了，但比走嶺脊安全。”
完顏術湊過來看了看他爪尖指的方向：“那片樺樹林我知道。林子裡有條暗河支流穿過，水淺但急，涉水的時候得當心。”
項好好從藥簍裡掏出一捆搓好的粗麻繩：“備著呢。一人腰上系一根，連成一串，衝不散。”
湛乂接過麻繩看了看繩結的系法，項好好打的是雙環結，套在腰上越拉越緊但不會勒傷，是他倆夜課學醫之餘她纏著他教的三種繩結之一。他用左手在腰上利落地套了一圈繫好，繩頭甩給後面的達斡。
五人串成一串進了樺樹林。林子比預想中密，白樺樹的樹幹又直又高，樹冠在上方連成一片灰綠色的穹頂，日光透過葉隙灑下來像碎銀子掉了一地。暗河支流的聲音從林深處隱隱傳來，嘩嘩的水聲比想象中大。
走到水邊的時候湛乂停住了。那條暗河支流大約三丈寬，水深及膝，水流確實急，白花花的水沫子撞著河床的碎石翻卷著往下游衝。但真正讓他停住的是水面上漂浮的東西。
幾片灰白色的布條掛在河心一塊石頭尖上，隨著水流不斷翻動，布料邊緣有明顯的燒焦痕跡。更遠一點的地方，半截斷了的船槳插在河灘淤泥裡，槳面上用炭筆歪歪扭扭寫著一個字。
湛乂涉水過去把船槳拔起來湊近看。炭筆寫的“襄”字，最後一筆拖得長長的，像是寫的人手在抖。
“襄陽出來的。”他把船槳遞到完顏術手裡，“有人在這條河上走船往北去。燒焦的布條……是蒙古人的火油箭燒的。”
阿術蹲在岸上嗅了嗅空氣：“氣味有兩天了。但水裡的鐵腥味還沒散完，這河上有過小規模遭遇戰。往上游走的話，可能會碰到逃兵或者傷患。”
項好好已經把藥簍從湛乂背上接過來重新系緊了：“那就往上走走。萬一有傷的在岸上躺著呢？”
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