等他回來
望熙和阿木郎離開後，竹樓裡陷入一種死寂般的安靜。
火塘裡的火焰不安地跳躍著，在牆壁上投下扭曲晃動的影子，將芮香獨自一人的身影拉得忽長忽短。
寨老阿公的叮囑和望熙離去前那近乎訣別的眼神，像冰冷的藤蔓纏繞住她的心臟，讓她幾乎無法呼吸。
她站在原地，一動不敢動，耳朵卻豎得老高，捕捉著竹樓外任何一絲細微的聲響。風聲、蟲鳴、遠處寨民隱約的說話聲……每一種聲音都讓她心驚肉跳，彷彿下一秒就會有追兵破門而入。
時間在極度緊張中緩慢流逝。不知過了多久，竹樓外傳來急促的腳步聲。芮香嚇得渾身一顫，猛地後退一步，差點撞到竹牆。
竹門被推開，是阿朵回來了。她臉色蒼白，呼吸急促，手裡緊緊攥著一個用油布包裹的小包裹。看到芮香還站在原地，她明顯鬆了口氣，快步走過來，將包裹塞到芮香手裡。
“阿姐，別怕，沒事了。”阿朵的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但她努力擠出一個安撫的笑容，“這是阿公讓我給你的，拿著，貼身藏好。”
芮香低頭看著手裡沈甸甸的油布包，入手冰涼堅硬，形狀像是一把……匕首？她心裡一緊，抬頭看向阿朵：“阿朵，到底……發生什麼事了？望熙他們呢？”
阿朵眼神閃爍了一下，避開芮香的目光，低聲道：“阿木郎和望熙阿哥……出去辦事了。阿公說，這幾天寨子外面不太平，讓我們都小心點。”她拉著芮香在火塘邊坐下，聲音壓得更低，“你別問那麼多，記住阿公的話，待在屋裡，千萬別出去。這個……”她指了指油布包，“留著防身，但願用不上。”
芮香的心沈到了谷底。阿朵的含糊其辭和緊張的神色，無不印證了她的猜測——有危險正在逼近。望熙和阿木郎，是去應對危險了嗎？他們會不會有危險？
她緊緊攥著那個油布包，冰冷的觸感從掌心蔓延到全身。她想問更多，但看到阿朵眼中的憂慮和恐懼，又把話嚥了回去。她知道，問也問不出結果，只會讓阿朵更擔心。
這一夜，芮香和阿朵幾乎一夜未眠。兩人和衣躺在竹床上，火塘裡的火一直沒敢熄滅。竹樓外任何一點異常的聲響，都會讓她們緊張地對視一眼，屏息凝神，直到確認只是風聲或夜梟啼鳴，才敢稍稍放鬆。
芮香將那個油布包裹緊緊抱在懷裡，彷彿那是唯一的依靠。她腦子裡亂糟糟的，一會兒是望熙離去的背影，一會兒是寨老凝重的表情，一會兒又是之前被追殺時驚心動魄的場景。
恐懼像冰冷的潮水，一陣陣湧上來，幾乎要將她淹沒。
後半夜，竹樓外似乎隱約傳來幾聲急促的、類似鳥叫的哨音，很輕，很快又消失了。阿朵的身體明顯僵了一下，但很快又放鬆下來，輕輕拍了拍芮香的手背，示意她沒事。
芮香知道，那絕不是普通的鳥叫。
天快亮時，極度疲憊的芮香才迷迷糊糊地睡去。但沒過多久，她就被寨子裡一陣不同尋常的騷動驚醒了。
她猛地坐起身，發現阿朵已經不在身邊了。竹樓外傳來雜亂的腳步聲、壓低的人聲，還有犬吠聲，氣氛明顯不對。
芮香的心瞬間提到了嗓子眼。她掀開身上蓋著的薄被，輕手輕腳地走到竹門邊，將耳朵貼在門縫上，緊張地聽著外面的動靜。
聲音似乎是從寨子前方傳來的，隱約能聽到寨老阿公沈著有力的聲音，似乎在用苗語指揮著什麼。還有阿木郎的聲音，帶著急促和憤怒。但……沒有聽到望熙的聲音。
一種不祥的預感攫住了芮香。她再也忍不住，輕輕推開一條門縫，小心翼翼地向外望去。
天色已經矇矇亮，薄霧籠罩著寨子。她看到寨子中央的小廣場上聚集了不少人，大多是青壯年男子，手裡拿著弓箭、砍刀等武器，神色凝重。
寨老阿公站在人群前方，正和一個穿著打扮與黑苗寨略有不同、臉上帶著一道刀疤的陌生中年男子低聲交談著。
阿木郎站在寨老身邊，臉色鐵青，拳頭緊握，死死盯著那個刀疤臉男子。
氣氛劍拔弩張。
芮香的目光急切地在人群中搜尋，卻沒有看到那個熟悉的高大冷峻的身影。望熙不在！他去哪了？
就在這時，那個刀疤臉男子似乎提高了聲音，用帶著濃重口音的苗語說了句什麼，語氣強硬，帶著威脅的意味。他身後的幾個隨從也上前一步，手按在了腰間的刀柄上。
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