地面溼滑，樹葉上掛滿水珠，每一步都需格外小心。她先檢查了屋前屋後，沒有發現任何陌生的腳印或痕跡。荊棘條堵著的門也完好無損。
她稍稍鬆了口氣，但並未完全放下心來。她拿起那根一頭削尖的木棍，決定去檢查陷阱，順便……去湖對岸那邊看看。
沿著熟悉的小徑走向第一個陷阱，她的心一直提著。雨水沖刷了地面，即使有腳印也很難留下。第一個陷阱是空的，繩套完好。第二個也是空的。當她走向設在靠近湖岸灌木叢的第三個陷阱時，腳步不由得放得更輕，呼吸也屏住了。
撥開溼漉漉的枝葉，陷阱映入眼簾——空的。繩套鬆弛地垂在那裡，沒有被觸發的跡象。
芮香說不清是失望還是慶幸。她仔細檢查了陷阱周圍的地面，泥濘一片，除了小動物的爪印，看不出任何人走過的痕跡。
難道……昨天真的是眼花了？是連日緊張產生的幻覺？還是雨水和光線造成的錯覺？
她站在湖邊，望著對岸那片在雨後顯得更加鬱鬱蔥蔥、深邃莫測的密林。陽光照在湖面上，晃得人眼花。對岸的樹林靜悄悄的，只有風吹過樹梢的沙沙聲。
“也許……真的是我看錯了。”芮香低聲對自己說，試圖說服自己。在這與世隔絕的深山裡，孤獨和壓力確實容易讓人產生錯覺。
但心底深處，一絲疑慮始終揮之不去。她決定以後要更加警惕，尤其是靠近湖岸和對岸視線可及的區域。
接下來的幾天，風平浪靜。陷阱偶爾有收穫，抓到過一隻山雞和幾隻肥碩的山鼠。芮香處理獵物已經熟練了許多，她將大部分肉醃製曬乾儲存起來，只留一小部分改善伙食。
野菜和野果的採集也很順利，她甚至發現了一小片野生的芋頭，挖了一些回來，可以充當主食。
她開始嘗試著擴大活動範圍，但始終保持在能以獵屋為中心、短時間內可以快速返回的安全區域內。
她利用阿木郎教的法子，在一些可能有人經過的岔路口，設定了極其隱蔽的警示裝置——比如用細藤蔓拴住幾塊鬆動的石頭，或者用頭髮絲般細的樹皮纖維在必經之路上設下幾乎看不見的絆索。
獨居的生活單調而艱苦，但也讓芮香以驚人的速度成長著。她學會了根據雲層和風向判斷天氣，學會了傾聽山林裡不同聲音所代表的資訊，她的手腳因為不斷的勞作而磨出了繭子，皮膚也被山裡的陽光和風吹得粗糙了些，但眼神卻愈發沈靜和銳利。
她最大的娛樂和慰藉，便是在夜晚的火光下，覆習望熙教給她的那些關於蠱蟲和草藥的知識。她找來一些平整的樹皮，用燒黑的樹枝作筆，將自己記得的蠱蟲形態、特性、以及對應的草藥藥性，仔細地畫下來、寫下來。
她常常會想，如果望熙在這裡，會怎麼做？
這天傍晚，她在檢查一個設在山溪邊的陷阱時，有了意外的發現。陷阱沒有捕到獵物，但在陷阱旁邊的溼泥地上，她看到了一個清晰的腳印！
那不是動物的蹄印或爪印，而是一個人的腳印！比她的腳大很多，輪廓清晰，腳趾分明，看起來剛留下不久！
芮香的心瞬間狂跳起來，血液都湧上了頭頂！不是錯覺！真的有人！
她立刻蹲下身，警惕地環顧四周，山林寂靜，只有溪水潺潺。她強壓下心中的驚駭，仔細檢視那個腳印。腳印很深，說明此人體重不輕。
腳印前端下壓明顯，後跟較淺，像是匆忙前行時留下的。腳印指向溪流上游，那片連阿木郎都說比較陌生、不建議深入的區域。
是誰？是敵是友？
恐懼像冰冷的蛇，纏繞住她的心臟。她第一個念頭是立刻逃回獵屋，鎖好門，躲起來。
但理智告訴她，逃避不能解決問題。如果真是追兵，找到這裡是遲早的事。她必須弄清楚情況。
她深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。她仔細觀察了腳印的朝向和周圍環境，判斷此人應該是沿溪流而上，暫時不會折返。她迅速而小心地消除了自己來過的痕跡，然後沿著溪流，逆著腳印的方向，向下遊方向悄悄探查了一段距離。
在下游一處水勢較緩、岸邊有片碎石灘的地方，她又發現了幾個類似的腳印，更加雜亂，似乎有人在此短暫停留過，甚至……蹲下掬水喝過？
芮香的心沈了下去。這絕不是什麼路過的野獸，而是有明確目的、在活動中的人！而且，從腳印的清晰度和朝向看，可能不止一個人，或者同一個人在不同時間往返過！
她不敢再往下游探查，那裡更靠近獵屋方向。她立刻沿著原路，用樹枝小心掃去自己的腳印，快速而悄無聲息地退回了相對安全的樹林深處，然後繞了一個大圈子，才心驚膽戰地回到了獵屋。
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