她強迫自己轉移思緒，開始回憶紫魘提到的“蠱蟲的生命規律”和“溝通”。這些東西，望熙從未詳細講過。紫魘到底會教她什麼？
後半夜在不安和猜測中度過。天剛矇矇亮，林間還瀰漫著乳白色的霧氣，紫魘就睜開了眼睛。
“走。”她言簡意賅。
接下來的路程，紫魘不再一味追求速度，反而有意識地帶著芮香辨認沿途的植物和昆蟲。
她的講解方式與望熙和阿朵都不同，更直接，更偏向本質。
“看這種甲蟲，背甲有七顆金色斑點，叫‘七星守宮’。晝伏夜出，唾液有微毒，可致區域性麻痺。
但它真正有價值的是幼蟲階段分泌的一種粘液，是煉製幾種安神定魄類蠱蟲的輔助材料。”紫魘用樹枝撥開一片腐葉，露出下面幾隻米粒大小、乳白色的蠕蟲。
“煉製蠱蟲……還需要這麼多輔助材料？”芮香想起望熙煉蠱時用的藥引。
“你以為蠱蟲是憑空變出來的？”紫魘瞥了她一眼，“選擇合適的蟲胚只是第一步。不同的蟲胚，需要不同的環境、飼料、藥引，甚至天時地利，才能引導其向特定方向異變。就像你們漢人熬藥，藥材、火候、配伍，缺一不可。只不過，我們‘熬’的是活物，更覆雜，也更危險。”
她用樹枝輕輕觸碰一隻“七星守宮”幼蟲，那幼蟲立刻蜷縮起來，體表滲出一點透明的粘液。“觀察它的反應。恐懼、防禦、進食、休眠……每種狀態，對應的分泌物和內裡變化都不同。這是‘溝通’的基礎——瞭解它們，才能引導它們。”
芮香若有所思。這有點像她學過的生理學和藥理學，只不過研究物件變成了活生生的、具有某種“可控變異”潛力的蟲子。
她試著用觀察微生物或實驗動物的心態去看待這些小蟲，內心的不適感竟然減輕了一些，取而代之的是一種探究的好奇。
“那……如果我想讓一種蠱蟲具有止血的效果，該從哪種蟲胚入手？又該怎麼引導？”芮香提出一個具體問題，這是她之前結合醫術思考過的方向。
紫魘有些意外地看了她一眼，似乎沒想到她能這麼快進入狀態並提出有針對性的問題。
她沈吟片刻，道：“止血……常見思路有兩種。一是用本身唾液或絲線有粘合特性的蟲胚，如‘絲蠱’一類，強化其粘性，並祛除其可能引起傷口潰爛的‘雜質’——也就是你昨天提到的‘不乾淨的東西’。二是尋找本身甲殼或分泌物能促進血液凝固的蟲胚，但這類蟲胚往往也更毒，需要小心剝離毒性，保留所需特性。”
她頓了頓，補充道：“無論哪種，第一步都是選定蟲胚，然後透過至少三代以上的培育篩選，觀察其變異穩定性，再用特定藥引和咒文固定特性。過程中，蟲胚死亡率極高，且極易培育出完全偏離目標甚至反噬其主的危險品。沒有十足把握和承擔後果的準備，不要輕易嘗試。”
芮香聽得心頭凜然。這確實比配一副中藥覆雜和危險千百倍。但紫魘清晰的思路和毫不避諱風險的態度，反而讓她覺得可信。
中午休息時，紫魘給了芮香一小塊看起來像皮革的、薄薄的東西，上面用極其精細的線條刻畫著幾十種不同昆蟲的形態，旁邊配有細密的苗文註釋。
“這是《百蟲初鑑》的拓片，入門的東西。把上面這些蟲子的形態、習性、常見分佈區域記熟。下次再見到，要能立刻叫出名字，說出至少三種特性。”紫魘的語氣就像佈置課業的先生，“給你兩天時間。”
芮香接過拓片，觸手柔韌，不知是什麼材質。上面的圖案栩栩如生，註釋雖然看不懂苗文，但圖形本身已蘊含大量資訊。她鄭重地點點頭：“我會記熟的。”
接下來的兩天，他們依舊在深山中跋涉，方向莫測。紫魘似乎並不急於到達某個明確的目的地，更像是在迂迴前行，同時訓練芮香。
白天趕路、認蟲、採集一些特定的植物或礦物，晚上則讓芮香對著拓片和篝火的光死記硬背，偶爾抽問。
芮香學得很拼命。這不僅是為了“證明價值”，更是她在這陌生世界抓住的、第一根可能通向力量和理解的道路。
她的醫學背景讓她記憶解剖結構和生理特性時格外有優勢，而紫魘偶爾透露出的、關於蠱蟲能量運轉的模糊概念，又讓她聯想到生物電、神經遞質等現代醫學知識，雖然無法等同，卻提供了獨特的聯想和記憶錨點。
紫魘對她驚人的記憶力和舉一反三的能力，從最初的審視，漸漸多了一絲幾不可察的認可。
雖然她依舊冷淡，但講解時偶爾會多透露一點深層次的東西，或者允許芮香提出更大膽的假設性問題——儘管大多數時候得到的只是“理論上可行，但你需要先學會走”之類的冷水。
第三天傍晚，他們來到一條水流湍急的山澗旁。對岸是陡峭的巖壁，看起來無路可走。
“今晚在這裡休息。明天一早渡澗。”紫魘看了看天色，開始尋找合適的紮營地點。
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