第8章海峽稅
第8章海峽稅
瑪塔和父親沿窄窄的街道往回走。街角的小酒館已經開門，裡面有人談海峽稅，談得比早上更大聲。一個人說丹麥人要把每艘船都當錢包翻，另一個人說呂貝克人也不是第一次遇到難纏的國王，有人說國王就沒有好看的，但王后裡確實有過很漂亮的，他在某年某月見過一次，那實在是很漂亮，然後再有人提到哥本哈根，話題就這樣扯來扯去。
從埃克哈德家出來以後，雨又停了一陣。
呂貝克的雨常常這樣，落一會兒，停一會兒，像是還沒想好今日到底要不要認真下。街面被水洗得發亮，石縫裡積著灰泥，車輪壓過去，留下深淺不一的印子。瑪塔把賬夾抱在懷裡，指尖還帶著熱啤酒杯留下的一點溫度。賬夾的布面有一小塊顏色比其他地方深，是上次從倉庫回來時被雨濺到的，洗不掉。
亨寧走在前面，沒有說話。
他剛從埃克哈德那裡拿回副印。布袋被他收進外衣內側，貼著胸口放著。那枚副印此時並不能解決什麼問題，可把它拿回來，總比繼續留在外面好。商人家裡有些東西就是這樣，平時放在那裡不覺得要緊，真出事時，先把它收回自己手裡，心裡才有一點著落。
從窄街走出去，就能聽見港口的聲音。
今日風不大，人聲顯得更清楚。市政廳前面圍了一圈人，靠外的站在雨水裡，靠裡的擠到牆邊。有人剛從公告欄前退出來，旁邊的人立刻湊過去問。問的人多，答的人也多。一個訊息從裡面傳到外面，已經換了幾種說法。
“說是過海峽都要交。”
“不是都要交，是非丹麥船。”
“那跟都要交有什麼區別？咱們的船又不是丹麥船。”
“也不一定馬上查到每艘吧。”
“你去跟收錢的人說不一定，看看他聽不聽。”
笑聲響了一下，很快又被另一頭的爭吵蓋住。
瑪塔原本以為父親會繞開人群，直接回家。亨寧卻在廣場邊停下。他沒有擠進去，只站在賣魚攤旁邊，聽了一會兒。攤主正在給客人剖魚，刀刃刮過魚骨，聲音很輕。旁邊木桶裡有水，魚鱗貼在桶沿，銀灰色，混著雨水和鹽味。桶邊地上落了一片魚鱗，被誰的靴底踩扁了，貼在溼石板上。
“又在說海峽稅。”瑪塔低聲說。
“這幾天都會說。”亨寧回答。
“會影響我們這批貨嗎？”
亨寧沒有立刻回答。他看著人群，過了一會兒才說：“影響不一定從稅單上來。人先怕起來，賬就先亂起來。”
這句話瑪塔聽懂了一半。
稅還沒有真正落到霍爾斯滕家頭上，可所有人已經在為它做準備。準備會改變船期，改變倉位，改變貨名，也改變人說話時留出來的餘地。假若今年所有人都在說戰時、共同、臨時、合貨，那麼某一批貨被放進共同運輸貨位，聽起來就不再奇怪。
奇怪的東西如果混進一堆不奇怪裡，最難找。
廣場邊有人在賣熱酒。一個年輕人端著木杯，邊走邊說：“我看丹麥人就是缺錢，拿海峽當錢袋子。你們想，船不走那裡走哪裡？繞？繞到什麼時候？魚乾都能從船艙里長腳了。”
旁邊人立刻接話：“魚乾要是真能長腳，你就不用搬了。”
又是一陣笑。
笑完以後，話題又回到錢上。
“今年護航費也要漲吧。”
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