“船名呢?”
“不記得。”
“貨主?”
“不知道。”
“那你記得什麼?”
“記得他們吵得很難聽。”
屋裡又笑。
瑪塔也沒有失望。港口訊息本來就這樣。它不負責完整,只負責帶著氣味流動。船名、地點、金額都會磨損,留下來的常常是人們願意重複的部分:誰怕稅,誰改名,誰吃虧,誰在下一港吵得難看。
她問:“他們改名以後,貨少了嗎?”
紅鼻子船員瞇起眼睛。
“你問得像個賬房。”
店主人說:“她本來就像。”
“少沒少不知道。聽說有幾袋最後找不著主人。也不是沒了,就是每個人都說不該算自己的。”
瑪塔慢慢點頭。
不是沒有貨。
只是沒有人願意承認它屬於誰,或者每個人都只承認對自己有利的那一部分。
屋外傳來水桶碰撞的聲音,米克爾已經打水回來。他站在門口,沒有立刻進來,似乎聽見了後半段話。瑪塔看向他,他馬上移開眼睛。
紅鼻子船員繼續說道:“呂貝克人今年會很忙。丹麥人在海峽那邊要錢,商人要省錢,船長要保船,倉庫要保自己。最後吵到誰頭上?書記員頭上。因為只有書記員寫過字。”
店主人把一塊麵包丟給他。
“少罵書記員。上次你欠酒錢,也是書記員替我寫的。”
這句話讓屋裡又笑起來。
瑪塔也跟著笑了一下。她沒有笑出聲,只是嘴角稍微放鬆。小港裡的人說話粗糙,訊息殘缺,但會把許多事情說得很直白。大港口裡的商人會把這些話換成更體面的詞:共同運輸、臨時登記、戰時安排、擔保貨位、風險分攤。
米克爾把水桶放在門邊,低聲提醒:“船長說別久待。”
瑪塔起身,把砂粉小包收好,又向店主人買了兩塊硬麵包。店主人把麵包用布一裹,順手多放了一小撮鹽。
“給船上的人?”
“給我弟弟。”
“那再多一塊。他這個年紀總覺得自己餓得有道理。”
瑪塔付了錢。
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