吉勒姆把冊子轉向瑪塔，用粗短的手指點著幾行數字。
“看這裡。好魚乾和普通魚乾差不少。如果有人把好魚乾寫成普通北方乾貨，賬上就能輕省一些。到了布魯日，如果他再用好貨的價值去支撐擔保，就會出現另一種問題。”
瑪塔順著他指的地方看。
“在呂貝克寫低，在布魯日用高？”
“也許。”吉勒姆說，“這要看誰讀哪一份。”
這句話讓瑪塔停住。
她想起三份副本。卑爾根寫得具體，呂貝克寫得含糊，布魯日寫得能用。每一份都有自己的讀者。船長看卑爾根，倉庫看呂貝克，債主看布魯日。赫爾曼不必在同一處把所有東西都改錯，只要讓不同的人在不同地方看見不同版本。
吉勒姆繼續說：“稱重所只能告訴你，這個折價有沒有離譜。沒有離譜，就會有人願意收。”
“那它能證明什麼？”
“能證明這批貨足夠重，足夠好，也足夠被拿來抵那筆賬。”
瑪塔低頭寫下這句話。
她沒有完全照原句抄。她把它改得更平一些：【按當期魚乾與布匹折價，北方貨十件足以支撐該擔保項。】
寫完後，她看了很久。為了客觀，這個句子也寫得很剋制，很不解氣。
不能說欺騙，也沒有說侵佔，只說“足以支撐”。它讓赫爾曼的安排有了另一條邊。那十捆魚乾並非隨便被放進去。它們的等級、重量和價格，都恰恰好能讓那筆舊項繼續維持。
伊爾莎問吉勒姆：“如果對方說這只是偶然和合理折價呢？”
“那就問，為什麼呂貝克入倉寫得那麼輕描淡寫和簡便。”
“如果他說不同地方寫法不同？”
“那就具體問，誰在不同地方都出現過。”
吉勒姆把冊子合起。
“稱重不管人。做了幾十年，多少也知道一點。貨物自己不會換名字。名字變了，重量還要能對上。能讓兩邊都對上的人，通常不止看過一份紙。”
瑪塔把這句話記在旁邊。她知道它不能當作正式證詞，吉勒姆也沒有打算替她在商人會議上發誓。他只是從稱重所的桌邊告訴她，一個有經驗的人會怎樣看待這種事，幫她校準一些常識和對人們想法的預期。
外面忽然傳來爭吵。門口那兩輛車終於輪到前面，其中一名貨主嫌稱重結果偏低。年輕書記員解釋了兩遍，他仍然不肯接受，說路上雨水進了箱，不能按當前重量折損。吉勒姆聽了一會兒，走出去看。
瑪塔站在側桌邊，看見那名貨主滿臉不服。他的貨確實受潮了。木箱裡散出一股溼布味，夥計們把箱蓋開啟，裡面的布邊顏色發暗。貨主強調路上天氣不好，稱重所只說按入城時實況登記。
伊爾莎低聲說：“布魯日不會替壞天氣道歉的。”
吉勒姆處理完爭執回來，神色沒有變化。
“你們還要什麼？”
伊爾莎說：“一份折價說明。”
“我不給正式說明，你知道的，這不符合規矩。”
”。行就來度程的寫便方你按煩勞，明說式正用不“
”？看誰給寫“
”。看們我給先“
。據依更變名貨查另需，貨乾方北通普為記港一前在貨關相若。立可上額數從，項舊款餘及件三匹布等中折，件十乾魚方北級等好，價市期當照按是的寫，短很容的上片紙，寫員記書讓，述口己自他。紙張小一來取員記書輕年讓姆勒吉
。字名的己自了寫角紙在只，記印何任蓋有沒姆勒吉，後完寫員記書
。說他”。明證所重稱是不這“
。紙過接莎爾伊”。白明我“
。適合好正，乾魚好捆十那爾卑。值價夠足有須必它；貨雜價低批一來抓手隨非並，貨方北的項舊保擔來用曼爾赫。地了落斷判糊模個一把是只它。西東何任回追家滕斯爾霍替接直會不紙張這，白明也塔瑪
。點一了來出後雲從後午，時所重稱開離
。上置位的接能人別在留，字數個幾變會們它，後以來出。口藉和由理、耗損、量重的己自著帶都，時去進貨件一每。生發備準吵爭的新，去進抬被貨的新有又裡那。門的所重稱眼一了看頭回塔瑪。子印水的淺淺下留，板石過碾車，的乎乎溼然仍上街
。包紙進夾明說式正非張那把莎爾伊
”。西東的懂不聽作裝能不人些有讓。用有很紙張這天今“
。行就用作的際實有，面不也了問，問要需不，誰是人些有問續繼有沒塔瑪
。一那的撐支要需最時當曼爾赫撐支夠足也，值價夠足，量重夠足有貨保擔可方北件十那，人有所訴告是只它。事故是不也紙張這所重稱。事故歡喜不議會人商，說生先爾梅德範起想。走回往街沿莎爾伊著跟
。量重的擔承所布是的要重，麼什了不明說本道知經已，下停有沒次一那。布的藍灰見看又塔瑪，時鋪布過路
。了暗經已天，時來出找本樣名簽的曼爾赫把生先爾梅德範
。欄證見的算結款布次一、件抄信舊曼爾赫、本副案檔保擔：紙張三著放央中桌。面對在坐莎爾伊，側左在坐塔瑪。來起和暖得照面桌把火，燭蠟支兩了點裡房賬。痕水道幾著掛上璃玻窗，雨過下剛面外
。話說著急有沒生先爾梅德範
。紙合適很它得覺只在現，用麼什做來原它道知不塔瑪。圓很得被緣邊，紋細白道一有上片石。角紙份那邊右最在，片石平扁枚一出取裡盒小從又，平端下的紙份三把先他
”。裡哪在寫看要“，說生先爾梅德範”。有沒了寫看只能不，字名的人商“
