第 23 章
嘉興城西，老王酒鋪。
這家酒鋪藏在一條狹窄的巷子裡，門面不大，門口連塊像樣的招牌都沒有，只在門楣上掛著一面褪了色的酒旗，被風吹日曬得幾乎看不清上面的字跡。沈雲章在巷口停下腳步，打量了一番周圍的環境，巷子很深，兩側是高牆，沒有岔路，如果裡面出了事，撤退的路線很有限。她回頭看了一眼跟在身後的兩個年輕女子，低聲說：“你們在巷口等我。如果我一炷香的時間沒有出來，就回去報信。”
兩人點了點頭，分別在巷口兩側站定，一個裝作在等什麼人，一個蹲下身整理鞋襪，目光卻始終留意著巷子深處的動靜。
沈雲章深吸一口氣，走進了巷子。
酒鋪裡光線昏暗，空氣裡瀰漫著一股濃烈的酒糟味，混著潮溼的木頭髮黴的氣息。店內只有三張桌子，一張空著，一張坐著一個趴在桌上打盹的老者，另一張坐著一個獨飲的中年男人。沈雲章的目光落在那中年男人身上——他穿著一件半舊的灰布短褐，左腳明顯比右腳短了一截，腳尖只是輕輕點在地上，顯然就是她要找的人。
她在櫃檯前站定，對掌櫃說：“打一壺黃酒。”
掌櫃是個五十來歲的胖子，懶洋洋地應了一聲，轉身去取酒。沈雲章趁著這個空檔，側過頭，像是無意間掃了一眼那個獨飲的中年男人，然後收回目光，從袖中取出一枚銅錢，在櫃檯上輕輕敲了三下，停頓片刻，又敲了兩下。
這是江湖上一種不成文的暗號，意思是“我有生意要談，方便借一步說話”。
那個獨飲的中年男人端著酒碗的手頓了一下，然後放下碗，抬起頭，目光在沈雲章身上掃了一圈，帶著一種長期在刀口上舔血的人特有的警惕：“姑娘，你敲錯桌子了吧？”
“沒錯。”沈雲章轉過身，看著他，“我找劉瘸子。”
中年男人的目光微微一變。他沒有立刻回答，而是端起酒碗，喝了一口，然後放下，慢悠悠地說：“你找錯人了。我不姓劉。”
“馬三刀死了，但他的舊部還在。”沈雲章說，聲音壓低了一些，“我不是來尋仇的，也不是來查案的。我來打聽一個人。”
中年男人沉默了片刻，然後抬起眼皮，看著她：“打聽誰？”
“一個孩子。”沈雲章說，“七年前，在蘇州被帶走的一個男孩。當時他七歲，左耳後面有一顆痣。”
中年男人的表情沒有任何變化，但他握著酒碗的手指微微收緊了一下。這個細微的動作沒有逃過沈雲章的眼睛。
“七年前的事，誰還記得清楚。”他說，語氣依然冷淡，但沈雲章能感覺到，他的態度已經有些鬆動了。
她從袖中取出一塊碎銀，放在桌上，推到中年男人面前：“這些是茶錢。如果閣下能想起什麼，我還有重謝。”
中年男人低頭看了一眼那塊碎銀，沉默了片刻，然後伸出手，將碎銀收進袖中。他端起酒碗，喝了一口，放下，壓低聲音說：“七年前，馬三刀確實在蘇州帶走過一批孩子。那一批一共有七個，三男四女，年紀最大的不過十歲，最小的才四五歲。那些孩子，沒有在當地賣掉，而是被送到了北方。”
“送到了哪裡？”
中年男人沉默了一瞬，然後說：“京城。鄭府。”
沈雲章的心臟猛地收縮了一下。她努力讓自己的聲音保持平穩：“你確定？”
“確定。”中年男人說，“因為那批貨，是我親自押送到京城的。”
沈雲章的手指在袖中微微顫抖著。她深吸一口氣，壓制住翻湧的情緒，繼續問道：“那個左耳後有痣的男孩，你還有印象嗎？”
中年男人皺著眉頭想了一會兒，然後說：“那一批裡，確實有一個男孩，左耳後面有一顆痣。年紀不大，但很乖，不哭不鬧，一路上都沒給我們惹麻煩。”
“他……還活著嗎？”
“這我就不知道了。”中年男人說，“貨送到了鄭府，交接完之後，我就再沒見過那些孩子。是死是活，全看他們的造化。”
沈雲章沉默了很久。她低下頭，看著桌面上那碗沒動過的酒，酒液渾濁，映出她模糊的面容。她伸出手，端起那碗酒，一飲而盡。酒液辛辣，灼燒著她的喉嚨和胃，但她沒有皺一下眉頭。
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