十年期滿之後，他們家可以選擇續簽，也可以帶著一家人離開莊園，去外面闖蕩。
周老實蹲在田埂上琢磨了好幾天，越想越不明白。
大家都是被抓來的，他是被人從山東用麻繩拴上船的，那些生番也是被從山上抓下來的，為什麼他們就是奴隸，自己一家就是自由人？
他把這個疑惑跟旁邊一個相熟的老長工說了，老長工看了他一眼，忽然笑了一聲，拍了拍他的肩膀說，
“你這憨貨，這都不明白？因為咱們是漢人。”
“將軍早就下了令，漢人百姓不得為奴，這是鐵律。”
“官府抓得嚴著呢，誰敢把漢人當奴隸使喚，那可是要掉腦袋的。”
“所以咱們籤的都是長工契，不是賣身契。那些生番不是漢人，自然就沒有這個待遇，官府不管。”
周老實愣了好一陣，才慢慢把這句話嚼出味道來。
原來不是因為自己運氣好，也不是因為張老爺心善，只是因為自己身上流的是漢人的血。
幹了一個月，這天收工後，管事忽然敲著銅鑼把長工們都召集到莊園的賬房門口。
周老實跟著人群排起了長隊，心裡正納悶，便聽見前面的長工交頭接耳地說著什麼“領工錢”。
周老實整個人都愣住了，住張老爺的，吃張老爺的，頓頓管飽，還幫著養三個孩子，這還有工錢？
以前在山東給地主老爺種地，每年租子一交，剩下點三瓜兩棗，誰管你死活？
遇上荒年交不上租，還得跪著求地主老爺寬限幾天。
哪有這種每天管飽，還反過來給你發工錢？
周老實半信半疑地跟著隊伍往前挪，等輪到他時，賬房先生翻開一本厚厚的冊子，找到他的名字，在旁邊用毛筆打了個勾，嘴裡念道。
“周老實，山東來的，你和你妻子每月工錢各五百文，合計一千文。”
“你家三個孩子在伙房吃飯，每人每月扣一百文伙食錢，扣三百文，剩下七百文。”
說完賬房先生從抽屜裡數出七個大銅錢，嘩啦一聲推到周老實面前。
周老實雙手捧起那幾枚大銅錢，心裡飛快琢磨著，原來不是白養孩子，是要扣飯錢的。
不過一個月還能拿到七百文，這可真不少。
以前在山東種地，一年到頭也攢不下幾個銅板。
可他很快又覺得不對勁了，低頭盯著掌心裡那幾枚銅錢翻來覆去地看。
這錢也太大了吧，比他以前見過的所有銅錢都大得多，掂在手裡沉甸甸的，一枚頂得上老家那些小錢好幾十枚的分量。
周老實把銅錢湊到眼前仔細端詳，正面鑄著四個大字，背面也鑄著幾個小字。
周老實雖然不識字，但銅錢上的字他卻認得，這世上不識字的人多，可不認識銅錢的沒幾個。
正面那四個字是“大明重寶”，背面赫然刻著“一百文”。
。整齊沿邊，淨勻澤，料銅看了看細仔又，量分掂了掂又，遍幾好了唸去覆來翻實老周
。錢大真是還，錢是麼特真這，來心下放底徹才這實老周
