“你的幼崽們……”克爾開口了，但不知道該怎麼問完這句話。
在獅子的世界裡，關於幼崽的問題是沒有禮貌的版本的。幼崽要麼活著，要麼死了。沒有中間狀態。
奧倫沒有等他說完。
“都被殺了。”
他的聲音還是那麼平，平得像枯骨荒原上的鹽鹼地，沒有起伏，沒有褶皺。
“新獅王進來的時候，殺死了所有的幼崽。這是規矩。新王不會容忍前王的血脈。”
他停了一下。他的前爪在地面上輕輕地刨了刨，刨出了一小塊乾裂的泥巴。泥巴在他的爪子裡碎了，變成粉末，被熱風吹散了。
“我有三個女兒和一個兒子活了下來。女兒們跑了，跑去了哪裡我不知道。兒子——”
他的聲音在這裡頓了一下。
很短的頓，短到如果不是克爾一直在聽，可能根本注意不到。像一根繃得太久的繩子，表面看起來還是完整的，但內部的纖維已經斷了一根。
“兒子跑了。我讓我的雌獅趕他走。他跑了。我後來沒有見過他。不知道他活著還是死了。”
克爾看著他的側臉。那張被太陽曬得乾枯的、皮毛緊貼著骨頭的臉。他的表情很平靜，但他那隻刨了泥巴的爪子還保持著抓握的姿勢，沒有鬆開。爪子裡已經沒有泥巴了，但他的爪子還是收著的，指甲扣在掌心的肉墊上。
“你的雌獅呢？”克爾問。
“被新獅王接收了。她們現在在馬庫斯的獅群裡。給新獅王生幼崽。”
克爾沉默了。
他想起一句話：“雄獅打仗，雌獅換主人。戰場上的屍體還沒涼，她們已經在給新王舔毛了。”
克爾現在想起來，覺得那句話裡少了什麼東西。
少了……選擇。
雌獅沒有選擇。新王來了，舊王敗了，她們要麼臣服，要麼死。
這不是背叛，這是生存。
“你不恨她們？”克爾問。
奧倫轉過頭來看著他。渾濁的深琥珀色眼睛，平靜的、沒有波瀾的目光。
“恨什麼？她們活下來了。我的雌獅們活下來了。我的女兒們跑了——也許還活著，也許沒有。我的兒子跑了——也許還活著，也許沒有。”
“我恨誰？恨那些年輕雄獅？他們做了所有年輕雄獅都會做的事。恨我的雌獅？她們做了所有雌獅都會做的事。恨我自己？我輸了。我打不過他們。恨沒有用。”
他把爪子鬆開，平放在地面上。爪子裡已經沒有泥巴了，但掌心的肉墊上有幾道被指甲扣出來的淺淺的印子。
“我唯一能做的事情，”他說，“是活著。”
“我不知道為什麼要活著。但我的兒子跑的時候，我的雌獅擋在他面前，求那些年輕雄獅放他走。她低下頭了。金合歡獅群裡地位最高的雌獅，在入侵者面前低下了頭。她求他們放他走。他們放了。”
“我的兒子跑了。我不知道他跑去了哪裡。但如果他還活著，如果有一天他回來了……我不想讓他看到一個死了的父親。”
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