翌日清晨，天色微明。
祁睿淵和沈知意換了一身不起眼的衣裳，出了客棧，沿著青石板路往城西走去。蘇州城西是貧民聚居之地，房屋低矮破舊，街道狹窄擁擠，與城東的繁華截然不同。
兩人在一處小巷前停下。巷子很深，兩側是高高的院牆，牆上爬滿了枯藤。巷子盡頭是一扇破舊的木門，門上貼著的門神己經褪色，在風中微微晃動。
祁睿淵上前叩門。叩了許久，門內才傳來一陣窸窸窣窣的聲響，接著門吱呀一聲開了條縫，露出一張蒼老的臉。
那是個六十多歲的老者，頭髮花白，滿臉皺紋，一雙眼睛渾濁無神，打量著門外的兩人，聲音沙啞地問：“你們找誰？”
祁睿淵拱手道：“老丈，我們想打聽個人。三年前，這附近可有一位姓陳的郎中？”
老者聞言，面色微變，眼中閃過一絲警惕：“你們是什麼人？打聽陳郎中做什麼？”
“我們是陳郎中的遠房親戚，從外地來，想尋他敘敘舊。”祁睿淵面不改色地扯謊。
老者盯著他看了許久，又看了看他身後的沈知意，見兩人衣著普通，相貌端正，尤其是這男子的樣貌…..不像是惡人，這才稍稍放鬆了警惕。他嘆了口氣，搖頭道：“你們來晚了。陳郎中……三年前就死了。”
“死了？”祁睿淵皺眉，“怎麼死的？”
“瘟疫。”老者的聲音低沉，帶著幾分悲涼，“三年前那場瘟疫，陳郎中是第一個去救治的。他醫術好，心腸也好，不顧危險，日夜守在病人身邊。可後來……他自己也染上了，沒幾天就……就沒了。”
他頓了頓，又道：“陳郎中死後，他娘子受不住打擊，也病倒了。沒過多久，也跟著去了。如今這家裡，就剩他兒子一個人，整日痴痴傻傻的，唉……”
祁睿淵與沈知意對視一眼，眼中皆閃過凝重之色。陳郎中是最早接觸瘟疫的人，若那瘟疫真是人為，他必定能發現端倪。可他卻死了，而且死得如此“及時”。
“老丈，”祁睿淵從懷中取出一錠銀子，塞到老者手中，“我們想見見陳郎中的兒子，不知可否行個方便？”
老者看著手中的銀子，猶豫了片刻，終於點了點頭：“你們隨我來吧。”
他帶著兩人穿過小巷，來到另一處更為破舊的院落前。院門虛掩著，老者推門進去，院中一片荒涼，雜草叢生，只有一間正房還勉強能住人。
“陳小郎君，”老者朝屋裡喊了一聲，“有人來看你了。”
屋裡沒有回應。老者嘆了口氣，對祁睿淵道：“你們自己進去吧。他整日不說話，也不理人，你們問什麼，怕是也問不出來。”
祁睿淵點了點頭，推開房門走了進去。屋裡光線昏暗，只有一扇小窗透進幾縷天光。一個約莫二十來歲的青年坐在牆角，背對著門，一動不動，彷彿一尊雕塑。
沈知意跟著走進來，環顧西周。屋裡陳設簡陋，只有一張破床、一張桌子、兩把椅子，桌上放著一隻缺了口的碗，碗裡是半碗己經發硬的粥。空氣中瀰漫著一股黴味，還夾雜著某種草藥的氣息。
