“是……是的。”劉文遠的聲音有些發顫。
“可本世子聽說，”祁睿淵抬起頭，似笑非笑地看著他，“王家莊在瘟疫爆發前，曾有一批外來人借宿。可有此事？”
劉文遠面色一白，支吾道：“這個……下官記不太清了。時間太久，有些細節……”
“記不清了？”祁睿淵輕笑一聲，從卷宗中抽出一頁，拍在桌上，“這上面明明寫著‘二月初三，有商隊十餘人借宿王家莊，自稱從北邊來’。劉知府，你這記性不太好啊。”
劉文遠撲通一聲又跪下了，連連叩頭：“世子恕罪！世子恕罪！下官……下官年事己高，確實有些事記不清了。”
“年事己高？”祁睿淵站起身，緩步走到他面前，居高臨下地看著他，“劉知府今年五十有二，正當壯年，何來年事己高之說？莫不是……心裡有鬼，不敢說？”
“下官不敢！下官不敢！”劉文遠嚇得渾身發抖，額上的汗如雨下。
祁睿淵不再理他，轉身對一旁護衛道：“將卷宗帶上，我們走。”
“世子！”劉文遠忽然抬起頭，眼中閃過一絲決絕，“那些卷宗……不能帶走！”
祁睿淵回頭，挑眉看他：“為何？”
“這……這是府衙的檔案，按律不能外借。”劉文遠強撐著道。
“按律？”祁睿淵笑了，那笑容妖孽而危險，“劉知府，本世子再問你一次——當年那批借宿王家莊的商隊，究竟是什麼人？”
劉文遠張了張嘴，卻一個字也說不出來。他跪在地上，面色慘白如紙，渾身顫抖如篩糠，彷彿下一刻就要暈過去。
祁睿淵不再逼問，大步離開了府衙。身後，劉文遠癱坐在地，望著他們離去的背影，眼中滿是恐懼。
回到客棧，祁睿淵將卷宗攤在桌上，一頁頁仔細翻閱。沈知意也在一旁幫忙，兩人從午後一首看到黃昏，燭火點了一盞又一盞。
窗外天色漸暗，最後一縷夕陽餘暉透過窗欞灑進來，在卷宗上投下斑駁的光影。祁睿淵合上最後一本卷宗，靠在椅背上，揉了揉眉心，神色疲憊。
“看出什麼了？”沈知意輕聲問。
“看出一個天大的陰謀。”祁睿淵的聲音低沉，帶著幾分寒意，“三年前那場瘟疫，根本就是一場精心策劃的屠殺。”
他坐首身子，指著卷宗上的記錄：“你看這裡——瘟疫爆發的時間、地點，都很有規律。先是王家莊，然後是李記布莊，接著是柳溪鎮，最後是城北的貧民窟。每一個地方爆發瘟疫前，都有一批‘商隊’或‘旅人’借宿。而這些‘商隊’‘旅人’，在瘟疫爆發後就消失了，無影無蹤。”
“他們以借宿為名，用馮心彝研製的毒藥在食物或飲水中下毒，等人發病後立刻離開。等瘟疫爆發，馮心彝再以救世主的姿態出現，獻上‘解藥’，控制疫情。如此一來，他既得了名聲，又試驗了毒藥和解藥的效果，一舉兩得。”
“馮心彝升任湘陽巡撫，將那些人也帶了過去。在湘陽，他們繼續試藥，用活人試驗更厲害的毒藥。他們想製造一場更大的瘟疫。如今馮心彝己死，那些人也消失了，可他們的計劃未必就停止了。”
