祁睿淵的書房並非只有他一人。太子祁熙宸一身常服，坐在下首，面色肅然。而此刻坐在祁睿淵對面，風塵僕僕卻難掩一身淵渟嶽峙氣度的，正是鎮守東南沿海的水師都督，蕭天策。
蕭天策年近西旬，面容與蕭老將軍有五六分相似，但線條更為冷硬，因常年經略海疆，皮膚是古銅色，眼神銳利如鷹，顧盼間自帶一股殺伐決斷的威嚴。他是長公主駙馬，亦是蕭靜婉之父，身份貴重，手握重兵，若非有極緊要之事，絕不會擅自離開防區秘密入京。
“蕭總督，一路辛苦了。”祁睿淵親自斟了杯茶推過去，“東海局勢，竟己緊張至此？”
蕭天策接過茶，一口飲盡，沉聲道：“殿下，世子，豈止是緊張。今年以來，倭國在東南沿海的滋擾，表面上與往年無異，小股流寇劫掠商船、騷擾邊民。但末將深入追查，發現其背後有諸多不尋常之處。”
他放下茶杯，從懷中取出一卷海圖，在桌上攤開，指點道：“其一，倭國幾大名的船隊，活動範圍有北移趨勢，且與朝地、琉島等地的貿易航線出現異常交匯，似乎在轉運某些特定物資，其中多有藥材、礦物，甚至……活禽活畜，目的地不明。其二，我水師曾截獲幾艘形跡可疑的走私船，船上除了違禁貨物，還搜出一些繪製著詭異符號的布帛和木簡，上面的文字，非我中土所有，經通譯辨認，與古倭國某種己近乎失傳的‘神道祭文’有七分相似，內容多涉及‘疫病’、‘災厄’、‘降臨’等不詳之詞。”
“神道祭文？疫病災厄？”太子眉頭緊鎖。
“正是。”蕭天策繼續道，聲音更冷，“其三，也是最重要的一點。末將安插在倭國的眼線冒死傳回訊息，倭國國內近年來，有一個名為‘九幽社’的秘密組織活動頻繁。此社成員身份隱秘，多與神社、醫道、古文字研究有關。近年其活動與北地往來增多，且多方蒐羅前朝禁術邪方。末將截獲的密信碎片與祭祀符文，皆指向‘疫病’、‘災降’之語。結合殿下與世子所言晉州、祈州之事，恐怕這‘瘟疫’之禍，根子便在這群倭人掌握的陰毒伎倆之中。他們與北韃，不過各取所需，狼狽為奸。”
“倭人亡我之心，歷朝不死。”蕭天策拳頭緊握，骨節泛白，“前朝便著了道，幸得太祖皇帝起兵，將那個邪術組織摧毀殆盡，所有相關典籍盡數焚燬。此次，定要將其餘孽連根拔起！”
“蕭都督所言極是。”太子沉聲道，“東南一線，便全權託付於你。明面巡防治安，暗裡徹查‘九幽社’，尤其是其與內陸聯絡的渠道與人。必要時，可先斬後奏，絕不容情！”
“末將領命！”蕭天策起身抱拳，殺伐之氣凜然。他頓了頓，看向祁睿淵，冷硬的眉宇間難得流露出一絲屬於父親的柔和與擔憂，“京都這邊，齊家、奕王與倭人勾結，己是板上釘釘。世子行事，務必慎之又慎。另有勞太子殿下、皇后娘娘與世子多加看顧我妻女。”
“蕭都督放心。”祁睿淵頷首，眸色深邃，“魑魅魍魎，既己現形，便容不得他們再藏。長公主和郡主那邊，不會有事。”
蕭天策不再多言，如來時一般，悄無聲息地消失在夜色中，重返他的驚濤駭浪之地，去斬斷那自海上伸來的毒藤。
